Королевское правосудие

- О, господа приставы... - длинноухая девушка отстранилась от подруги, впервые удостоила взглядом Армандо и Готеха. Выпрямилась, опираясь на руку сержанта. Колени эльфийки дрожали, на лбу проступила испарина, однако она осталась стоять - даже чуть вскинула подбородок. - Можете не представляться. Меня зовут Вэлрия, дочь Вэлтрита. Я - капитан вольной роты "Светлые головы" на службе герцогства Эльварт. Я уполномочена сообщить вам жизненно важную информацию, но при одном условии - вы передадите её лично королеве Октавии. Карлон?

- Да?

- Там вон стоит бочка, в ней обычная вода. Дай мне попить, а потом вылей остатки мне на голову.

- Она холодная?

- Да.

- Тогда...

- Заткнись и делай. - Ноги эльфийки наконец-то не выдержали, и она упала на колени, застонала, схватившись за живот. Воскликнула со слезами в голосе: - Можешь хоть раз не спорить, варвар пузатый?...

Глава 8

Армандо не без зависти наблюдал, как имперские шпионы хлопочут вокруг своего капитана. Даже ворчливый маг проявил толику заботы - бросив в бочку какой-то амулет, он за минуту подогрел в ней воду. Сказал, любуясь поднимающимся над бочкой паром:

- Этой штукой можно было прожечь дубовую створку в ладонь толщиной, а вместо этого я трачу её, чтобы спасти одну безмозглую столетнюю авантюристку от простуды.

- Нам... н-нельзя здесь задерживаться, - неразборчиво ответила эльфийка. Вместе с приступом слабости её пробила крупная дрожь, и теперь капитан из последних сил старалась не стучать зубами. - Сюда постоянно кто-то приезжал, потом уезжал... в любой момент могут... нагрянуть гости...

Сержант Даллан набросила на плечи командира отыскавшийся на полу кожаный плащ. Присев рядом, крепко обняла Вэлрию за плечи сзади, ни слова не говоря, прижалась щекой к её щеке. Часто вздрагивающая всем телом эльфийка слабо улыбнулась. А де Горацо шепнул Готеху:

- Это несправедливо. У имперцев в отряде три красивые девушки, и все три заняты. Причем две из них - друг другом. Возмутительно.

- Вообще-то, девушек четыре, - ухмыльнулся чернокожий гигант, тоже не отводя глаз от эльфийки и сержанта. - И четвёртая свободна, я совершенно уверен. Кстати, на мой вкус, она и самая красивая.

- Какая ещё... - Армандо обдало холодом, и он увидел, как в самом тёмном углу амбара зажглись два золотых огонька. Пристав сглотнул. Огоньки тут же погасли. - Да ты издеваешься.

Настороженно озираясь, в амбар вошла леди Мария. Одну руку она держала на ножнах шпаги, в другой несла длинный серый свёрток. Увидев командира, девушка-гвардеец кивнула:

- Леди Вэлрия.

- И тебе... п-привет.

- В доме никого. - Мария повернулась к магу. - Я нашла там кое-какие бумаги, едва ли важные. Но на всякий случай упаковала их и отослала капрала за лошадьми. Позже изучу.

- Хорошая работа. - Мэтр Карлон тронул воду в бочке пальцем. Хмыкнув, зачерпнул её деревянным ковшом.

- Кроме того, в сундуке нашлись вещи капитана, - продолжила гвардеец, подходя к Вэлрии и Даллан. - Я решила, что вы захотите скорее увидеть свой штуцер, потому принесла его с собой.

Мария развернула серую тряпку, и оказалось, что свёрток скрывал в себе необычайно тонкой работы ружьё с коротким стволом. Эльфийка протянула к нему руки, схватила, тут же прижала к груди, баюкая, словно младенца. Сказала, улыбаясь:

- Спасибо, беленькая. Ай!

Мэтр Карлон разом вылил весь ковш горячей воды капитану на голову. Спросил:

- Идти сможешь?

- Дурак! Вода попала на ствол! Если он начнёт ржаветь...

- Идти сможешь?

- Не знаю. - Эльфийка совершенно по-детски надулась и принялась оттирать капли воды с ружья сухим уголком плаща. - Неси меня на руках.

- Э, нет. Сейчас капрал приведёт лошадей, и я привяжу тебя к хвосту твоей Снежинки. За уши.

Не слушая больше их перепалку, Армандо обратился к отошедшей в сторону Марии:

- Леди, вы не обратили внимания, в доме были следы присутствия ещё одного пленника?

- Боюсь, не могу сказать, - качнула головой высокая девушка. - Я нашла там много мужской одежды и личных вещей, но они могут принадлежать охранникам.

- Проклятье. - Де Горацо куснул ноготь. Готех положил ему руку на плечо:

- Не огорчайся. Что-то мне подсказывает, что наши имперские друзья могут рассказать куда больше полезного, чем информатор Её Величества. А спасать его задницу мы не подряжались.

- Вы правы, дон, - отозвалась эльфийка, которая, по идее, не должна была слышать говорившего вполголоса пристава. Она уже стояла, бесцеремонно опираясь на мага, а сержант Даллан тщательно обтирала тело командира мокрой тряпкой. Дрожь эльфийки унялась, речь снова окрепла. - У нас много тем для беседы. Но говорить мы будем не здесь. Потерпите совсем немного, хорошо?

Покинув амбар, приставы обнаружили, что на улице окончательно рассвело. День обещал быть солнечным и тёплым, небо сияло лазурью. Прежде, чем капрал Зелёный вернулся с лошадьми, капитан успела привести себя в порядок и одеться. Нагота ни в коей мере не смущала эльфийку, но скрыв синяки под слегка помятым элегантным костюмом, она заметно приободрилась.