Королевское правосудие

- Верно, дон, - невесело улыбнулась ему эльфийка. - А помимо него - как минимум двое из трёх лидеров республики Иолия. За последний год умерли три великих герцога Коалиции, им наследовали не всегда прямые наследники. Полагаю, новые герцоги - ставленники ордена. То же самое пытались провернуть в Эльварте, но помешала слабая база - всё же влияние в Империи у ордена ниже. То же самое пытались провернуть в королевстве...

- Но помешала королева Октавия, - понял Армандо.

- Да. В отличие от отца и брата, Октавия не знала об ордене, а орден не знал о ней. Теперь ваша молодая королева - кость в горле у их планов. - Эльфийка стащила длинную перчатку только для того, чтобы щёлкнуть пальцами, и тут же надела её снова. - И поэтому мы готовы раскрыть перед ней все карты. Через вас, благородные доны. Речь идёт о безопасности не только Империи, но и всего мира.

- Едва ли Её Величество поверит в столь невероятную историю на слово, - резонно указал де Ардано.

- Поэтому мы достанем для неё лучшее доказательство - живого пленника. - Улыбка капитана сделалась шире. - Дон Армандо, дайте мне уже кофе, иначе я сейчас упаду лицом в землю у вас на глазах. Я же чую, что оно готово.

Молодой чиновник подал эльфийке кружку. Девушка с наслаждением понюхала вонючее чёрное варево, восторженно вскинула уши, отпила. Сказала:

- Чужаки и их союзники по самую маковку замешаны в заговоре баронов здесь, на западе королевства. Разумеется, они разместили оперативный штаб неподалёку. Мне удалось подслушать и вызнать, что в одном из баронских замков сидит координатор агентурной сети чужаков. Некто мессир Фулканелли. Большая шишка. Из замка нам его не выскрести, но к нему регулярно наведываются пташки низкого полёта - думаю, с докладами и за указаниями.

- Что за замок? - быстро уточнил Готех.

- Кастр Альбени.

- Есть в списке? - чернокожий гигант вопросительно посмотрел на Армандо. Тот кивнул:

- Есть. Одна из самых активных радиостанций там.

- Значит, всё верно.

- Какой ещё список? - удивилась эльфийка, переводя взгляд с одного пристава на другого.

- У нас тоже есть свои секреты, леди. - Настал черёд Армандо потчевать капитана загадочной улыбкой. - Позже объясню. Так вы хотите поймать кого-то из порученцев главного чужака?

- Ага. - Вэлрия отпила огромный глоток кофе, осушив чашку на треть. - Меня поймали, когда я подобралась очень близко к эскорту одного из них. Зато теперь я знаю, как выглядит нужный нам чужак и как того зовут. Какая-то канцелярская крыса, вёз Фулканелли некие накладные. Он сейчас в замке, и мы сможем перехватить его, когда поедет обратно. А он поедет, и в ближайшие дни.

- После вашей поимки и бегства они наверняка усилят охрану. - Готех снова попробовал остроту крюка, на сей раз - подушечкой пальца.

- Ещё как, - охотно согласилась эльфийка. - Уверена, назад его пошлют с целым воинским отрядом. Так что главный вопрос - как его у этого отряда украсть. Предлагаю обдумать проблему всем вместе.

- Скажите, леди, - Армандо пожевал губу, всё ещё ощущая лезущий в ноздри резкий запах варёного кофе, - ваш план похищения станет проще, если мы добавим в него... не знаю... например, - пристав закатил глаза, - дракона?...

Глава 9

- Это место настолько удобно для засады, что только дурак не будет её здесь ожидать, - констатировал Готех, закончив изучать местность пытливым взглядом бывалого солдата. - При условии, что они вообще поедут этим путём.

- Поедут, дон, не сомневайтесь, - с довольной ухмылкой ответила ему капитан Вэлрия. Эльфийка сидела прямо на земле, привалившись спиной к дереву, и чистила лежащий на коленях штуцер. - Именно этим путём. Именно потому, что будут готовы к ловушке. Потому что готовность к нападению врага - половина победы. Но они не знают, какие козыри у нас на руках.

Участок тракта, которому предстояло стать ловушкой для чужака, пролегал меж двух длинных лесистых холмов с достаточно крутыми склонами - в самом деле, лучше для засады не придумаешь. Но это же был и самый короткий путь от замка Кастр Альбени на восток, так что сильный военный отряд действительно выбрал бы его - тут Армандо согласился с эльфийкой. Сами приставы и капитан имперцев расположились сейчас на макушке одинокого пригорка, высящегося чуть западнее и в стороне от дороги.

- Я всё ещё не могу поверить, что вы собираетесь стрелять с такой дистанции из ружья, - продолжил источать скепсис чернокожий гигант. Придуманный златовласой эльфийкой план не нравился ему с самого начала, и де Горацо гадал, что тому причиной - недоверие ветерана к имперцам или его богатый военный опыт.