Королевство

«Все время, сколько я здесь работаю, – отвечает он. – То есть по меньшей мере восемь месяцев? И, как я тебе уже говорил, он – не единственный; я вижу такое поведение повсюду. У всех гибридов».

Я хмурюсь. «Ты говорил Супервизорам?»

Оуэн опускает глаза и смотрит в пол. «Я не думаю, что это такая уж хорошая идея».

«Ладно», – роняю я в ответ, и немедленно чувствую опустошение от своей бестактности. Обычно в разговоре с человеком я испытываю небольшие трудности. Я знаю, как увлечь его. Как зеркалить. Как разговорить его, заставить улыбаться, смеяться. Почувствовать себя особенным, словно он – единственный человек в мире. Но сейчас, неожиданно, все, о чем я могу думать – это тишина между нами. Тишина оглушает, потому что ничем не нарушается. Тишина, которую создала я сама, сказав что-то не то. Я сканирую память по резервным темам для поддержания разговора – погода, природа, его любимый вкус мороженого, но ничего подходящего не находится.

И поэтому я говорю первое, что приходит на ум: «Ты никогда не думал поговорить об этом с г-ном Касеем?»

Лицо Оуэна мрачнеет. «Никогда, – бормочет он. – Я ненавижу этого человека».

«Я тоже его ненавижу», – выпаливаю я и тут же закрываю рот рукой.

Что со мной происходит? Приближаться к Оуэну опасно. Он заставляет меня говорить вещи, которые я не должна произносить.

«Я не знал, что Волшебницы могут ненавидеть», – говорит Оуэн с легкой ухмылкой.

«Мы не можем! – быстро отвечаю я. – Я не знаю, что на меня нашло. Прости меня. Пожалуйста, не говори Супервизорам».

«Тебе не нужно извиняться, – Оуэн поднимает на меня глаза, и улыбка сходит с его лица. – Все, что ты говоришь, остается между нами». Он колеблется, но потом делает нечто неожиданное: протягивает руку и дотрагивается до моей. «Еще раз спасибо за помощь».

Внезапно я теряю способность двигаться и даже дышать. Ощущение от его прикосновения… неописуемо. Каждое нервное окончание. Каждая клетка. Чувствует.

Жар.

Как это возможно – чувствовать себя одновременно так здорово и так смущенно?

Я сглатываю. «Пожалуйста».

Наши глаза встречаются, и на миг мне кажется, хотя я могу ошибаться в его невербальной коммуникации, что он видит меня иначе. Не как объект, как нечто иное. Нечто знакомое и одновременно – незнакомое.

«Здесь некоторые устаревшие модели остаются по несколько дней подряд, – продолжает Оуэн. – Считается, что раз они – гибриды, то не нуждаются в ментальной стимуляции, как биологические виды». Он мотает головой, и я вижу злость в его глазах, которая говорит о том, как сильно он о них беспокоится.

Что-то внутри шевельнулось. Мне нравится, что он так беспокоится.

«На самом деле, лошади от природы – стадные существа, ты знала? Даже смешанные породы. Они нуждаются в общении. Им нужно играть. Им нужно бегать».

«Это правда, – говорю я мягко. Я замечаю, как бессильно висят по бокам крылья 141-го. – Им нужно».

«Как бы там ни было. – Оуэн внезапно смотрит на меня так, словно смущается от того, что столько всего наговорил, особенно Волшебнице. – Не бери в голову. Я не должен был ничего говорить».

Но это – моя работа, хочу крикнуть я. Говори мне обо всем, говори мне, что угодно, и я исполню все твои самые заветные желания.

«Мне нужно вернуться к работе. – Он слабо улыбается мне на прощание. – Было приятно поговорить с тобой, Ана».

Мои ноги не могут сдвинуться с места. В голове одна мысль: иди с ним. Но Волшебницы должны получить приглашение.

«Мне тоже было приятно поговорить с тобой».

Мы расходимся – он идет в сторону круга для лошадей на корде, а я по центральному проходу конюшни – к переднему выходу, но внезапно, проходя мимо первого стойла, я замечаю на сене какой-то маленький блестящий предмет.

Что-то серебряное.

Что-то острое.

Я медленно опускаюсь на колени, и моя золотистая шелковая юбка опадает вокруг меня, как лепестки подсолнуха. «Одолжила, не своровала», – шепчу я и кладу нож Оуэна себе в карман. В конце концов, кража – это когда ты берешь что-то, не предполагая возвращать. Я улыбаюсь.

И честное слово… Я решительно настроена вернуть его.

28

Корпорация «Королевство» Видеозапись камеры наружного наблюдения, пленка № 1

[Суд смотрит цифровую видеозапись, сделанную 3 сентября и ранним утром 4 сентября с камеры круглосуточного видеонаблюдения 1A09, находящейся на заднем конце Северной парковки B, парковка для персонала Королевства, позади которой мы видим обширный лесной массив.]

11:41: Две фигуры – Оуэн и Ана – выходят на сцену, явно ругаясь.

11:44: Оуэн отворачивается, чтобы уйти, но Ана хватает его за руку и тянет к земле. Он вскрикивает. Начинается борьба.

11:45: Оуэн вырывается из объятий Аны, вскакивает на ноги и пытается бежать.

11:45: Ана набрасывается на него и снова валит на землю. В ее руке что-то блестит.

11:46: Оуэн защищается, вновь вырывается и, спотыкаясь, бежит к лесу.

11:47: Ана бежит за ним. Оба исчезают в лесу.

<ПРОМОТКА НА ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ ВПЕРЕД>