Королевство

Лицо охранника, и без того красное от холода, приобретает еще более насыщенный малиновый оттенок. «Да. – Он смеется, словно не может поверить в свою удачу. – Буду рад».

«Ана, – Ева поворачивается ко мне, сверля взглядом. – Идешь?»

Я колеблюсь.

Волшебницы не запрограммированы иметь собственные желания. Но я не двигаюсь с места. Я хочу остаться здесь, с Оуэном.

«Я могу отвести тебя домой, – неожиданно предлагает Оуэн, когда его карие глаза встречаются с моими. – Мне все равно надо проверить пингвинов. Никаких проблем проводить потом тебя домой. – Он пожимает плечами. – Если хочешь».

Опять это слово. Хочешь. В моей грудной клетке бушует пожар.

Я поворачиваюсь к Еве. «Увидимся дома».

«Прекрасно! – улыбается она своей фирменной ослепительной улыбкой. – Увидимся!» И прежде чем я успеваю ей ответить, Ева с охранником исчезают под склоном, оставив меня и Оуэна одних под молчаливым звездным небом.

«Ана? – говорит он через мгновение. – Давай зай-дем внутрь. Я мерзну».

Я вспоминаю, что на мне его куртка. «Боже мой, мне так жаль!» Я хватаю его за руку и тяну к Арктическому домику, который находится совсем недалеко, ощущая в теле странную легкость, словно я могла бы, при желании, весь остаток пути парить вниз с горы.

Когда мы заходим в домик, я медлю, прежде чем отпустить его руку.

«Так что вы там делали на самом деле? – спрашивает Оуэн, внимательно рассматривая меня. – Не зашли ли вы слишком далеко, оставаясь в Стране Зимы после начала комендантского часа?»

«Мы просто пришли посмотреть на звезды», – отвечаю я, вспоминая слова Евы.

Не совсем правда.

Но и не ложь.

Оуэн подходит к панели, спрятанной за декорированным растением, и нажимает кнопку. Неожиданно из Арктического магазина подарков повеяло теплом. «Ты уверена? – переспрашивает он, закрывая панель. – Я не мог не заметить, что Ева выглядела немного расстроенной».

Я ничего не отвечаю.

Некоторое время он бегает туда-сюда – проверяет температуру водоема, кормит птенцов пингвинов, каждые несколько минут делая пометки в маленьком электронном блокноте, который, я заметила, он носит в заднем кармане штанов.

«Что ты там пишешь?» – спрашиваю я.

«Ничего, – отвечает он, не поднимая глаз. – Так, рабочие моменты».

«Птенцы в порядке?»

«Они не едят, – говорит он. – Я беспокоился, что так может случиться. Супервизоры не должны были требовать еще одно потомство в такой поздний сезон. – Он трясет головой. – Идиоты», – бормочет он.

Я быстро поворачиваю голову к маленькому устройству, свисающему с потолка. Оно неподвижно, только каждые семь секунд на нем загорается маленькая красная лампочка. «Тебе надо быть осторожнее в выражениях, – шепчу я, едва шевеля губами. – Они всегда следят».

Оуэн резко вскидывает глаза. «Что ты сказала?»

Я устремляю многозначительный взгляд на камеру, потом улыбаюсь. «Как много птиц на деревьях!»

Он проследил за моим взглядом на потолок. Медленно покачал головой. «Они просто хотят, чтобы ты так думала».

У меня в ушах звенит тонкий предупредительный звонок.

Порядок. Благоговение. Красота. Покладистость. Безопасность.

Его слова небезопасны.

«Я не понимаю, – отвечаю я, помедлив. – Что ты имеешь в виду?»

«То, что и сказал, – его глаза встречаются с моими. – Камеры наверху не всегда подключены к сети. Они не могут нас видеть. Не сейчас».

В его словах нет смысла. «Почему камеры не подключены к сети?»

«Из-за высоты. И, в любом случае, здесь зона низкого риска. Не как главные ворота или монорельсы, или стадионы. – Оуэн подходит к спящим птенцам. – Ничего интересного здесь не происходит».

Неожиданно у меня по коже побежали мурашки.

«Вот почему г-н Касей привел нас сюда, – говорю я. Мой желудок сжимается. – Потому что он знал, что они ничего не увидят».

«Да, – кивает Оуэн после паузы. Его тон мрачнеет. – Совершенно уверен».

Значит, он помнит. Он помнит, что видел меня здесь в тот вечер.

«Что он сделал с ней? – спрашиваю я. – Что ты видел?»

«Я ничего не видел и не знаю точно, что он сделал, – отвечает Оуэн, смущаясь. – Но… Я совершенно уверен, что это уже случалось прежде».

Его слова прожигают мой мозг так же, как и картинки в телефоне, перезаписывая многие вещи, в правдивости которых я раньше была уверена.

1. Мир не такой, как нам о нем рассказывали.

2. Шлюз Королевства не может всегда держать нас в безопасности.

3. Счастливый конец бывает только в историях. А истории – это неправда.

Несколько минут мы сидим в тишине, но в моей голове стоит невероятный шум. Мысли и слова, картинки и воспоминания, голоса и ощущения сменяют друг друга с бешеной скоростью – бьются, сталкиваются, взрываются с такой силой, что у меня темнеет в глазах. «Зачем? – мягко спрашиваю я. – Зачем нам рассказывают истории, которые не являются правдой?»

«Может быть, потому, что это здорово – верить в фантазию. Истории помогают людям оптимистичнее воспринимать свою жизнь. – Он останавливается. – Даже если история не заканчивается хорошо».