Королевство

Мимо проехал автомобиль – новенький красный «Ауди А1». Это он стоял перед домом Дана Кране. А значит, этот человек сел за руль пьяным – я не заметил, чтобы кто-то не пил то желтое пойло. Я увидел, как зажглись стоп-сигналы, когда машина, не доехав до площади, свернула в направлении Нергарда.

На площади уже стали собираться люди, по большей части молодые, группами по четыре-пять человек, бесцельно бродившие туда-сюда. И все же любой жест или поступок имел намерение, план, был частью охоты. Люди шли со всех сторон. И хотя по открытой площади гулял ветер, над ней висел запах адреналина, как перед футбольным матчем. Или боксерским поединком. Или боем быков. Да, именно. Кто-то умрет. Я забился в проулок между магазинами спорттоваров и детской одежды Даля – с этой точки мне открывался обзор, а вот самого меня видно не было. Как я предполагал.

От компании отделилась какая-то девушка – как будто поделилась клетка: походкой девушка шла нетвердой, но двигалась в моем направлении.

– Привет, Рой! – Оказалось, это Юлия. Из-за алкоголя она осипла и говорила невнятно. Опершись руками о мою грудь, она протолкнула меня дальше в проулок. Крепко обвила меня руками. – С Новым годом, – прошептала она и, прежде чем я успел среагировать, прижала свои губы к моим. Ее язык уткнулся мне в зубы.

– Юлия, – простонал я, сжав челюсти.

– Рой, – простонала она в ответ, судя по всему неправильно меня поняв.

– Нам нельзя, – сказал я.

– Новогодний поцелуй, – ответила она. – Все…

– Что здесь происходит?

За спиной Юлии раздался чей-то голос. Она обернулась – там стоял Алекс. Парень Юлии унаследует ферму в Рибу, а ребята, наследующие фермы, обычно крупные, правда – есть исключения вроде меня. Густые, коротко подстриженные волосы – голову как будто покрасили, а пробор, гель и пряди, как у футболиста-итальянца. Я оценил ситуацию. Алекс с виду тоже нетвердо держался на ногах, да и руки засунул в карманы пальто. Он захочет подольше побеседовать, прежде чем ударит, – выступит с заявлением. Я оттолкнул Юлию.

Она обернулась и, конечно же, поняла, что сейчас будет.

– Нет! – крикнула она. – Алекс, не надо!

– Чего не надо? – словно удивляясь, спросил Алекс. – Я же только хотел сказать Опгарду спасибо за все то, что они с братом сделали для деревни. – Он протянул правую руку.

Ясно, заявлений не будет, но по его позе – слегка выставленной вперед ноге – я четко понял, что он задумал. Старый прием, замаскированный под рукопожатие. Он же совсем юный и не знает, скольким парням типа него я устроил взбучку. А может, знает, а еще понимает, что выбора у него нет: он мужчина и обязан защищать территорию. Мне бы просто уйти с того места, куда он метил, протянуть руку, чтобы он потерял равновесие, достигнутое им благодаря положению ног. Я взял его руку. И сразу же увидел в его глазах страх. Все-таки он меня боялся? Или боялся просто из-за мысли, что вот-вот потеряет любимую, которая, как он до недавнего времени надеялся, будет принадлежать ему. Что ж, скоро он окажется на земле и почувствует боль: снова поражение, снова унижение, снова напоминание, что он особо ничего не стоит, а Юлия, утешая, лишь посыплет рану солью. Короче, повтор того вечера в Лунде, в Кристиансанде. Повтор случая на кухне жестянщика. Повтор всех вечеров, проведенных мною в Ортуне с того момента, как мне исполнилось восемнадцать. Уезжая отсюда, я повешу себе на пояс еще один скальп, но по-прежнему останусь лузером. Я такого больше не хотел, хотел вырваться, разорвать замкнутый круг, исчезнуть. Будь что будет.

Потянув меня к себе, он тут же нанес удар. При столкновении его черепа с моим носом я услышал треск. Сделав шаг назад, я увидел, как он отводит для удара правое плечо. Я вполне мог отойти – вместо этого я сделал шаг вперед и подставился под удар. Ударив меня прямо под глазом, он заорал. Готовясь принять следующий удар, я выпрямился. Правое запястье парнишка разбил, но рук-то у него две. Он решил бить ногами. Грамотный выбор. Удар в живот, и я сжался. Затем он локтем попал мне в висок. На мгновение все почернело.

– Алекс, прекрати!

Но Алекс не прекратил – по ощущениям у меня было сотрясение мозга, а боль прорезала темноту, словно молния, пока наконец все не погрузилось во тьму.

Было ли мгновение, когда я мечтал о наступлении конца? Поймавшая и потащившая меня под воду сеть, осознание того, что я наконец понесу наказание – и за совершенные поступки, и за то, чего я делать не стал. Как говорится, сожаление об упущенных возможностях. Моему отцу гореть в аду за то, что он не прекратил то, что делал с Карлом. Потому что он мог. И я мог. Так что гореть и мне. Меня потащило ко дну, меня там ждали.

– Рой?

Жизнь.