Королевство черной крови (СИ)

И я вновь пропустила его сочащийся ядом тон, зато чувствовала, как растет гнев Вариса позади.

— К чему весь этот балаган, Хортон? — растянув губы в улыбке, я очень внимательно посмотрела на посланника. — Ты настолько уверен, что твое предложение мне столь интересно, что я буду останавливать генерала Вариса от того, чтобы он сломал тебе шею? Или ты свято убежден, что твои приятели в лесу успеют остановить генерала? Могу тебя заверить — не успеют.

На лице посланника мелькнуло сомнение, он обернулся через плечо и посмотрел в сторону леса. А после, шумно сглотнув, сбивчиво заговорил:

— Тингл предлагает обмен. Он готов вернуть вам живого советника Терена в обмен на всех, оставшихся в Арсе, крылатых. В том числе и пленных.

Я замерла.

— И генерала вы тоже хотите получить обратно? — мой голос звучал ровно.

— Нет, только рядовых солдат, — отчеканил Хортон, делая еле заметный шаг назад.

Я обернулась на Вариса, маска непроницаемости была надета на его лице, но черные глаза нерешительно то поднимались на меня, то опускались.

Расчет был с одной стороны очевиден и прост. Показав то, что и с шестеркой крылатых воинов мы можем дать неплохой отпор, Тингл — бывший капитан Легиона, а ныне предводитель предателей — забеспокоился. Но с другой стороны, он должен понимать, что отдавая нам Терена, он сразу же откроет нам доступ к большой земле. Я не могла судить насколько много Тингл мог знать о Тамлине и Дворе весны. И, быть может, в его расположении лишь те данные, в которых говорится, что Тамлин не имеет армии, и опасности никакой не представляет. Но не думаю, что Тингл настолько глуп, чтобы не допустить даже крошечную возможность того, что эти данные могут быть устаревшими.

— Обмена не будет, Хортон, — решение я приняла почти сразу. — И если хочешь удрать отсюда живым, советую поторопиться.

Посланник не решился спорить со мной и стремглав бросился к кромке леса. Воины по обе стороны от меня опустили мечи и выпрямились. Я не смотрела в их лица, но была уверена, мой отказ заставил их задуматься.

— Если объявится кто-то вроде… Хортона, — передразнила я тон посланника. — Прошу вас сообщить ему, что переговоров я вести не намерена. Жизнь каждого, кто сейчас находится в столице, важна. И менять их словно вещи на базаре я не намерена.

Воины согласно кивнули и сдвинули строй. А я подошла к Варису, тот задумчиво вглядывался в мое лицо, прежде чем сказать:

— Не понимаю, откуда в тебе столько великодушия, — генерал развернулся и медленно побрел вверх по зеленому склону в сторону столицы.

— Ты забываешь, Варис, отец растил правителя не только из Эмори, но и из меня. А любить свой народ я должна не благодаря, а вопреки. Каждая жизнь ценна, и мне все равно носят они крылья за спиной или нет.

Мы медленно шли, не спеша перемещаться в столицу, где канитель обязанностей накроет нас с головой. Зеленая трава, успевшая прорасти на тропинке, под нашими ногами источала сладковато-горький запах, теплое солнце приятно грело лицо. Вот бы еще колосились поля по обе стороны от тропы, но на их местах были лишь безжизненные коричневые участки, тянувшиеся до самого обрыва скал.

— Я, скорее всего, вмешиваюсь не в свое дело, но вы с Арвен все еще вместе? — этот вопрос вертелся у меня с того дня, как я увидела рыжеволосую жрицу в храме.

— Это сложный вопрос, Фейт, — Варис завел руки за спину, его доспех протяжно скрипнул. — Она все еще моя жена, но я не уверен, что мы вместе.

Раньше я много думала, насколько Варис боялся меня и того, куда может привести меня мое влияние, что женился буквально на первой встречной девушке, лишь по просьбе старого боевого товарища. Не то, чтобы браки по расчету в наших краях быил чем-то порицаемым и редким, но народ, который живет уже множество тысяч лет, должен был бы научиться подходить ко всем ответственным решениям с чистым сердцем и разумом.

— Что между вами произошло?

— Я слишком поздно увидел в ней то, от чего бежал, когда расстался с тобой. Но если ты не скрывала свои рвения и желания, то с Арвен все оказалось несколько иначе. Ее стремление добиться признания и заручиться уважением достигло своего апогея, когда верховные жрицы, после исчезновения Энна, стали меняться быстрее чем появлялась полная луна. Тот, у кого намерения чисты, а сердце открыто вряд ли сможет за несколько месяцев выслужиться от обычной послушницы до верховной жрицы. Я долго пытался на все закрывать глаза, не верил, что Арвен может быть как-то замешана в смертях жриц. Да и расследовать эти события было некому: болезнь бушевала, Арс был весь в дыму, тела десятками сжигались каждый день. А когда я начал задумываться, уж слишком многое в нашем браке начало вызывать у меня вопросы, даже данная мной клятва.

От рассказа Вариса у меня мурашки поползли по спине. Теперь Арвен мне казалась не простой очень хитрой женщиной, скорее в моем воображении она представала самим воплощением коварства. Видеть верховную жрицу мне не хотелось вовсе.

— Надеюсь, твой брак не столь ужасен? — Варис даже попытался улыбнуться, но на измождённом лице это выглядело странно.