Королевство Гаргалот

Голос ответил с виноватой ноткой:

– Простите, но никто не предупредил.

– Все в порядке, – оборвала она. – Открывай.

Ворота ушли в стороны с некоролевской поспешностью, «Стронгхолд» понесся по длинной и широкой дороге, вымощенной под старину булыжником.

Дворец приближается с каждым мгновением, роскошный, помпезный, но все-таки красивый, есть некое очарование в старине, если это королевская старина, а не трущобная, в старину строили не только дворцы и замки.

С крыльца торопливо спустились несколько человек и, выстроившись в два ряда по обе стороны дорожки, ждали нас с самым почтительным видом.

Леонтия выскочила, легкая и властная, аристократка хренова, вид такой, что хоть сейчас на коня, цилиндр на голову, а в руку хлыст.

– Все в порядке, – заявила она. – Я вернулась, все за работу!

Слуги поклонились и разошлись, но остался один, пожилой и настолько важный, что у него могли бы поучиться манерам Кливард и Джуэл, а то и Брандштеттер.

– Прошу прощения, – произнес он протокольным голосом, лишенным всяких эмоций. – Ваша тетя велела передать, что она вылетела с племянницами на Гавайи, где пробудет два-три дня в Зеленом домике. Просит вылететь к ней как можно быстрее.

Леонтия отпустила его небрежным кивком, задумалась, в глазах снова беззащитное выражение, оглянулась на меня жалобно и просяще.

– Ну вот, – прошептала она, – и даже любимая тетя не задержалась.

– Не надо ночевать у парней, – сообщил я. – Благовоспитанные леди так не делают.

– Я заночевала у приличной супружеской пары, – отпарировала она, – с крепкими моральными устоями а-ля прошлый век.

– Да ну?

– Это ты, – сказала она обвиняюще, – воспользовался моей доверчивостью и наивностью… Может быть, зайдешь? Мне так страшно.

Голос ее прозвучал совсем безнадежно, но я сказал без всякой жалости:

– Так я и поверил. А кто террориста пинал в голову?

– Ну пойдем, – сказала она совсем тоненьким голоском, – проведи меня в мою комнату. Там я запрусь и буду прятаться, пока отец не вернется.

Я ответил с сердцем:

– Когда вот так пищишь… А хвостиком махать еще не умеешь?

– Научусь, – пообещала она обрадованно.

– Веди! Тоже мне леди.

– А что, не тяну?

– Ничуть, – отрезал я безжалостно, – какой-то худой заморенный поросенок. Даже лисенок.

Она легко взбежала по ступенькам, массивная входная дверь ушла в сторону. Я вступил в просторный холл и ощутил нечто знакомое, словно вернулся в Нижние Долины, такой же дворец, такая же надежность стен, полуутопленные в стены колонны, лепной потолок и огромные картины в массивных рамах.

– Моя комната на третьем этаже, – сообщила Леонтия.

– Пойдем, – согласился я. – По дороге посмотрим и на второй.

У лестницы нас встретил настоящий дворецкий, учтиво поклонился, напомнив вельможного глерда, только одет с большим достоинством, а в холле выстроилась целая вереница слуг, от хорошеньких смазливых девушек до трех поваров.

Леонтия поприветствовала их милостивым наклонением головы и прошла со мной к широкой мраморной лестнице.

По таким совсем недавно ходил, здесь едва ли не богаче, чем у королевы, только меньше глупой роскоши, все-таки вкус, видимо, тоже совершенствуется, хотя не везде равномерно, а как-то рывками.

Поднимаясь по ступенькам, я спросил тихонько:

– А почему не роботы?..

Она пожала плечами.

– Не знаю. Отцу привычнее по старинке, хотя в бизнесе он на острие технологий. «Нейснейроник» он заметил на этапе стартапа, влил кучу денег, теперь у него семьдесят процентов акций! Только они принесли ему семнадцать миллиардов долларов.

– Роботы умеют больше, – заметил я и добавил язвительно: – Да и дешевле, что для вас, бизнесменов, так важно!

Она пропустила мимо ушей ехидность, что как-то даже настораживает, ответила тихонько:

– Ходят слухи, роботов можно удаленно хакнуть и перепрограммировать…

– Ну да, – возразил я, – это надо перепрошивать железо! В особой мастерской. Во всяком случае, насчет роботов еще вопрос, а вот кого-то из вашего обслуживающего персонала точно хакнули.

– Что-что?

– Перекупили, – пояснил я. – Человека хакнуть еще проще, как видишь.

Она сказала потерянным голосом:

– Это страшно…

– Теперь, – сказал я с сарказмом, – наверняка работает на конкурентов…

Широкая площадка на втором этаже хвастливо указывает в обе стороны, где просматриваются роскошные залы, а за ними, как понимаю, еще и еще, это же дворец, так принято.

Мраморная лестница намекнула мне, что можно подняться и выше, а Леонтия как хозяйка, которой подсказки не нужны, повела на третий этаж, где свернула направо, как правильная девочка.

Широкий коридор и двери с одной стороны на таких расстояниях одна от другой, что удобнее бы передвигаться хотя бы на самокате, но здесь, похоже, люди не торопятся.

Вторая дверь распахнулась, едва Леонтия выставила перед собой ладонь. Роскошью пахнуло в коридор с такой силой, что моя спина сразу вздыбилась пролетарским гребнем.

Ее комнату я бы не назвал комнатой, незачем такую соплюшку баловать апартаментами из семи помещений, где в ванной комнате целый бассейн, а роскошной спальне позавидует королева.