Королевство гнева и тумана

– Пятьсот лет назад я воевал неподалеку от этих мест, – глухим, непривычным мне голосом начал Кассиан. – Рядом со мною сражались люди и фэйри. Все мы проливали кровь, мечтая о лучшем мире. Знай, Неста Аркерон, я готов прийти сюда снова, чтобы защищать этот дом и твоих людей. Я не знаю лучшего способа окончить мое существование, чем защищать тех, кто больше всего нуждается в защите.

По щеке Несты покатилась слезинка. Рука Кассиана не дала ей упасть, быстро смахнув прочь.

Неста даже не вздрогнула от прикосновения.

Не знаю почему, но я повернулась и посмотрела на Мор. Та стояла с широко раскрытыми глазами. В них не было ни ревности, ни раздражения – только немое изумление и даже восторг.

Оцепенение Несты прошло. Она отвернулась от Кассиана. Он же еще некоторое время смотрел на нее, затем перевел взгляд на королев.

Они поднялись.

Мор тоже вскочила:

– Может, вы не хотите отдавать Книгу бесплатно? Так назовите цену.

Золотоволосая королева усмехнулась. Караульные окружили обеих королев.

– Мы несказанно богаты и ни в чем не нуждаемся. А сейчас мы возвращаемся во дворец и будем совещаться с нашими сестрами.

– Еще одна оттяжка времени, после которой вы скажете «нет», – оставив всякую дипломатию, заявила ей Мор.

– Возможно, – снова усмехнулась золотоволосая и взяла старуху за руку.

– Мы ценим оказанное нам доверие, – сказала старуха.

Через мгновение королевы и их охрана исчезли.

Мор выругалась. Я взглянула на Риза, не понимая, почему он не вмешался, почему вообще молчал. Потом я поняла, куда он смотрит. Риз смотрел на стул, где сидела золотоволосая королева. Под стулом стояла шкатулка, которую до поры до времени скрывал широкий подол желтого платья королевы.

Шкатулка… Должно быть, золотоволосая где-то прятала ее, а потом, нагнувшись якобы за платком, сунула шкатулку под стул.

Риз это знал. Потому и молчал, ожидая, пока королевы уберутся восвояси.

Где и каким образом золотоволосая сумела добыть шкатулку, меня ничуть не занимало.

Я слышала голос второй половины Книги Дуновений.

«Жизнь, смерть и возрождение.

Солнце, луна и тьма.

Гниение, расцвет и кости.

Здравствуй, милое создание. Здравствуй, госпожа ночи, принцесса распада. Здравствуй, зубастый зверь и дрожащий детеныш. Люби меня, ласкай меня, пой меня».

Безумие какое-то. Если первая половина была исполнена холодного разума, в этой шкатулке обитал хаос, беспорядок, полное беззаконие, радость вперемешку с отчаянием.

Риз осторожно поднял шкатулку с пола и опустил на стул золотоволосой королевы. Крышку он мог открыть и без моей помощи, поскольку эта шкатулка не была настроена ни на чьи заклинания.

Риз откинул крышку. На золотистой поверхности лежала записка.

«Я прочитала ваше письмо о женщине, которую вы любите. Я верю вам. И в мир я тоже верю.

Я верю в лучшее, более справедливое устройство жизни.

Если спросят, вы украли шкатулку во время встречи.

Не доверяйте остальным. Шестая королева вовсе не была больна».

Риз извлек вторую половину Книги Дуновений.

«Свет, тьма и серая заря, свет, тьма и серая заря…»

Кассиан стоял рядом с Нестой. Риз обратился к моим сестрам:

– Все произошло… не совсем так, как мы рассчитывали. Еще раз большое спасибо, что помогли устроить эту встречу. Дальнейшее зависит от вашего выбора. Вы можете остаться здесь или отправиться с нами. Вы собственными ушами слышали, что на помощь континента рассчитывать бесполезно. Расчет потребного числа кораблей совершенно верен, но никто сюда не пришлет даже одного.

Неста одобрительно кивнула. Ее серо-голубые глаза вновь стали спокойными и холодными.

– Если решите остаться, здесь уже через час будет отряд моих солдат. Если захотите перебраться и жить вместе с нами в городе, который видели, стоит поторопиться со сборами.

Неста посмотрела на Элайну. Та по-прежнему молчала, стоя с широко раскрытыми глазами. Чай, приготовленный ею для гостей в большом фарфоровом чайнике – необычайно ароматный, редкий и очень дорогой сорт, – успел остыть.

Элайна теребила свое железное кольцо.

– Выбор за тобой, – с необычайной нежностью сказала ей Неста.

Ради Элайны Неста отправилась бы даже в Притианию.

Элайна же была похожа на лань, пойманную в силок.

– Я… я не могу. Я…

Мой Риз понимающе кивнул:

– Солдат, которых я пришлю, никто не увидит и не почувствует. Никаких хлопот по их содержанию они вам не доставят. Если вдруг вы решитесь покинуть эти места… каждый полдень и полночь один воин будет ждать вас в этой гостиной. Повторяю: мой дом – ваш дом. Его двери всегда для вас открыты.

Неста посмотрела на Кассиана, потом на Риза и наконец на меня. Отчаяние и сейчас еще читалось на ее лице. Но она склонила голову.

– Так вот почему ты рисовала звезды на своем ящике комода, – сказала она мне.

Глава 58

Мы поспешили вернуться домой. Очень скоро королевы обнаружат, что Книга исчезла. Вдобавок упоминание о мнимой болезни шестой королевы пусть и туманно, но намекало, что с нами ведут грязную игру.

Через считаные минуты вторая половина Книги оказалась в руках Амрены. Даже не спросив, как прошла встреча, Амрена унесла шкатулку в столовую и закрыла дверь. Нам оставалось только ждать.