Королевство гнева и тумана

— Ты — мой друг. И я понимаю, каково быть верховным правителем. И еще я понимаю: ты готов защищать свой настоящий двор и расправляться с каждым, кто представляет для него угрозу. Но я не могу… я не хочу, чтобы ты начал что-либо от меня утаивать и держать меня в стороне от дел из-за чьих-то угроз в мой адрес.

Вокруг нас закружилась тьма. За спиной Риза появились крылья.

— Я — не он, — прошептал Риз. — Я никогда не стану таким, как он. И действовать, как он, я тоже не буду. Он запер тебя, чтобы ты чахла и умирала в золотой клетке.

— Он старался…

— Прекрати сравнивать! Не сравнивай меня с ним.

Я растерянно моргала. Таких слов я никак не ждала.

— Думаешь, я не знаю, как пишутся истории и как напишут эту?

Риз стоял, приложив руку к груди. В его глазах было столько душевной боли, которую он даже не пытался скрыть.

— Я — темный правитель, укравший невесту у светлого рыцаря Весны. Я — демон, воплощение кошмаров, и меня ждет ужасный конец. А он — золотой принц. Он — герой, который получит тебя в награду за то, что не сломал себе шею на глупости и самонадеянности.

Мне вспомнилась одна его фраза, сказанная в наш последний разговор в Подгорье: «Видишь ли, обычно все, что было мне дорого, у меня отбирали».

Я чуть не задохнулась от его нынешних слов. Мне было страшно, но сейчас мною двигал не страх, а злость. Опять я оказывалась игрушкой.

— А как насчет моей истории? — раздраженно спросила я. — Моей награды? Мне позволено что-нибудь хотеть?

— Чего именно ты хочешь, Фейра? — спросил он.

Ответа у меня не было. Я не знала. Уже не знала.

— Так все-таки, Фейра, чего же ты хочешь? — снова спросил Риз.

Я молчала.

— Я так и думал, — тихо и невесело рассмеялся он. — Обязательно выясни это, причем в ближайшее время. Такое надо знать наверняка.

— Пусть я не знаю, чего хочу, но зато и не прячусь под маской, — огрызнулась я. — Я позволяю им видеть себя такой, какая есть, — сломленной, разбитой на куски. Да, ты все делаешь во имя спасения своих подданных. А твои другие маски, Риз? Почему бы не дать друзьям увидеть твое истинное лицо? Наверное, тебе проще этого не делать. Может, однажды ты кого-то впустил? И они увидели тебя настоящего и отшатнулись? Можно ли их упрекать? Кому захочется еще раз соприкоснуться с таким хаосом?

Риза передернуло.

Самого могущественного в истории верховного правителя передернуло. Я знала, что сильно и глубоко задела его.

Слишком сильно. И слишком глубоко.

— Риз, — тихо позвала я.

— Пора домой.

Его слова повисли между нами. Я ждала, что он возьмет их назад, пока из меня не вырвалось нечто вроде: «Нет у меня дома». Но мне вспомнилось чистое, синее небо Велариса, каким оно бывает на закате. Вспомнились сверкающие городские огни…

Не дождавшиись ответа, Риз схватил меня за руку и совершил переброс. Все это время он избегал моего взгляда. Ветер завывал яростнее обычного, а темнота, окутавшая нас, была беззвездной, холодной и совершенно чужой.

Я не ошиблась в догадках: Кассиан, Азриель и Мор дожидались нас в доме. Им не терпелось узнать, какие слова Кейра толкнули верховного правителя на жестокую расправу со служителем. Они принялись забрасывать Ризанда вопросами. Я пожелала всем спокойной ночи и ушла.

Я даже не сменила одежду, хотя в Веларисе это платье действительно выглядело нарядом шлюхи. К себе я не пошла, а отправилась в сад, словно лунный свет и холод могли прочистить мне мозги.

Хотя, если быть честной, я ждала его. То, что я ему сказала…

Там, на берегу озера, я вела себя отвратительно. Риз поделился своими тайнами, открыл уязвимые места, рассчитывая на мое понимание. А я бросила ему в лицо такое…

Я же знала, что мои слова его заденут. И знала, что говорила не о нем. Совсем не о нем.

Время шло. Вечер выдался достаточно холодным — весна в здешних краях еще не вступила в полную силу. Луна неспешно катилась по небу. Я терла озябшие руки, слушая журчание фонтана и музыку, долетавшую с городских улиц. Риз не появлялся. Я даже не знала, с каких слов начала бы разговор, приди он сейчас.

Его никак нельзя сравнивать с Тамлином. Сегодняшний гнев Ризанда был оправдан, как и его стремление меня защитить. На его месте я бы поступила точно так же. Рассказ о мучениях Мор поднял во мне кровожадное желание наказать их.

Я сознавала риск своего поведения в Каменном городе. Я сидела у Риза на коленях, касалась его. По сути… пользовалась им. Да, какое-то время я беззастенчиво пользовалась Ризом. Наверное, было бы разумно сказать ему, что я не хочу и не жду от него чего-либо большего.

Возможно, и Ризанд флиртовал со мной и разжигал во мне страсть, намереваясь выиграть время для Азриеля и поддерживая облик верховного правителя, к которому привыкли при Дворе кошмаров.

А возможно, все это я ему сказала, поскольку вдруг поняла: сама я никого не пущу к себе в душу. И сегодня, когда он осознал, как отозвались на мне «тронные игры», ему самому стало муторно… У меня в душе что-то скомкалось.

Я ревновала его к Крессэде. Во время празднества на корабле меня глубоко задевало, что Риз улыбается ей, а не мне. Я жаждала оказаться на ее месте.