Королевство Изгнанных (ЛП)

— Если ты не подчинишься моим требованиям, ты умрёшь. Всё элементарно и просто. Я могу жить и без твоих созданий. Как и мои братья, — я указал на Калема, его ленивая улыбка была опасной, пока он изучал её. — Но вопрос в том, смогут ли твои твари жить без тебя? Какая судьба постигнет их, если ты умрёшь? Судьба, которую ты выбрала, потому что была слишком упряма, чтобы вести переговоры? — её губы задрожали, но чувство вины не было тем, что я собирался лелеять. Я выпрямился, глядя на неё сверху вниз. — Что ж, продолжай. Поясни-ка мне ещё раз, почему не все карты в моих руках?

Воздух между нами заискрился, и она сжала руки в кулаки, но, в конечном счете, потупила взор.

— У меня нет ничего с собой, чтобы дать тебе. Те, кто у меня есть, уже связаны со мной, и разрыв этой связи убьёт их. Что ты предлагаешь?

Я всегда чувствовал определённое удовлетворение, перехитрив противника, умственно или физически, и я не смог сдержать ухмылку.

— Я так рад, что ты спросила, — я повернулся к Калему. — Похоже, у нас появилась работа на выезде.

— Оуу, да, — остатки гнева, кипевшие в его жилах, полностью исчезли, и он хлопнул в ладоши. — В это время года юг будет полон красивых женщин. Какая именно часть?

Он перевёл взгляд с меня на Лину.

— Подожди, что? Нет. Мне не нужен эскорт. Клянусь жизнью, я вернусь с твоими тварями.

Схватившись за подол туники, она медленно встала.

Глаза Калема опустились к её декольте.

— Прости, сестра. Нок не меняет своего решения.

Я поднял голову к потолку, прослеживая невидимый путь к медицинскому крылу на втором этаже.

— Я попрошу Коста организовать нам поездку.

— Подожди... — голос Лины затих вслед за возбуждённым криком Калема.

Она стукнула кулаком по дубовой каминной полке, доска задрожала от силы удара, мы обернулись и ошарашено посмотрели на неё.

— Я. Не. Возьму. Тебя.

Символ на её руке вспыхнул розовым свечением, и чернильные корни протянулись к кончикам пальцев.

Я легко скользнул в тень и возник позади нёе. Обхватив пальцами её запястье, я мягко надавил и склонил рот к её уху. Дразнящая смесь ванили и сирени заполнила мой нос.

— Подумай дважды, прежде чем сделаешь то, о чём потом пожалеешь.

Мурашки побежали по её шее, и она совершенно замерла рядом мной. Её пульс бился под моими пальцами. Такое хрупкое создание, и всё же в её позе была сила. Решительность и твёрдость, которые приходят, когда сражаешься с ужасными трудностями и каким-то образом выходишь из этого живым.

— У меня есть ещё одна... просьба.

— А?

Я отпустил её, но не сдвинулся с места. Её взгляд метнулся к моей шее, задержавшись на воротнике моей туники. Неужели она хотела меня задушить? Расплата за то, что я сделал с ней? В её глазах была напряжённость, которую я не мог определить. Как будто она размышляла, но не могла прийти к твёрдому заключению.

Наконец она сразу покачала головой.

— Неважно.

Прежде чем я смог копнуть глубже, грохот двойных дверей, ударившихся о каменную кладку, разнёсся по пустым коридорам. Клубящаяся тьма пронеслась по комнате, и появились Эмилия и Озиас. Лина отскочила на несколько дюймов назад, врезавшись в меня, а затем снова попятилась прочь за пределы моей досягаемости.

Тяжело вздымая грудь, Эмилия заговорила первой:

— Извини за задержку, он ушёл дальше, чем ожидалось.

— Всё в порядке, Эмилия. Пожалуйста, вернись на свой пост.

Она погрузилась в волну теней, возвращаясь на свою смотровую площадку у высоких деревьев Китского леса. Она останется там, пока не закончится её смена, на посту её тут же сменит другой страж. Члены Круора могли без особых усилий найти путь к нашему укрытому саваном дому, но всё же существовала вероятность, что незваные гости могли пройти через проклятый лес и найти нас. А у нас было много врагов.

Выпрямившись, Озиас сжал кулаки размером с молот по бокам.

— Это она?

— Полегче, здоровяк, — Калем подошёл к нему и положил руку на плечо. — Нок с этим разобрался.

Взгляд тёмно-карих глаз перескочил с Лины на меня, и тяжёлые складки на лбу Озиаса разгладились. Расслабив руки, он провёл ими по своей пропитанной потом рабочей рубашке.

— Эмилия ввела меня в курс дела. Я должен был быть здесь, но рекруты...

— Понимаю.

Мы воспитывали только тех, без кого не могли жить. Умершие близкие. Закадычные друзья. Не все были преступниками до трансформации, а это означало, что наша деятельность и полномочия, которые мы использовали для её осуществления, некоторым были трудны для восприятия.

— Дай им время. А пока познакомься с Линой. Она будет снабжать нас тварями.

Густые брови Озиаса взметнули к коротко остриженным волосам. Лина отрывисто кивнула ему, сделав маленький шажок назад. Доминируя в присутствии, его неуклюжая фигура затмевала каждого убийцу в Круоре, и всё же он был наименьшей из забот Лины в моих стенах.

Лицо Коста всплыло на поверхность моих мыслей. Он захочет убить её из принципа. Пора сделать эту сделку официальной.

— Как только у нас будут все четыре твари, я проявлю щедрость. А до тех пор ты останешься с нами.

— И под щедростью ты подразумеваешь отказ от исполнения приговора, верно?