Королевство Изгнанных

— Нет, мне вроде как даже нравится, — он улыбнулся сам себе и похлопал полосатую шею своей Зилах. — Но отвечая на твой вопрос, нет. Определённо нет.

— Как же так?

— Я слишком застенчив.

Я моргнула.

— Нет, это не так.

— Ты единственная женщина за пределами Круора, с которой я разговаривал больше пяти минут, не сказав что-то не к месту, — он сделал паузу, бросив на меня косой взгляд, а потом схватил поводья своей Зилах. — Начиная с того, что я не из тех, к кому легко найти подход. Я знаю это. И вроде… не знаю. Как будто у меня в голове пусто. С тобой всё по-другому.

Оз был доминирующей фигурой — этого нельзя было отрицать. Но под его неуклюжим телом скрывался дружелюбный и ласковый великан. Он глазами изучал моё лицо в поисках ответа, и я тихо выдохнула.

— Называй это преимуществом Заклинателя.

Он нахмурился, сведя брови к переносице.

— Всё моё существование основано на моей способности созданий. Я — живая приманка. Моё тело излучает неуловимый аромат, который успокаивает других.

— Ты можешь контролировать это?

Я покачала головой, глядя на лоскутное переплетение ветвей и листьев.

— Это не выключается. Иногда я даже забываю, об этом.

Раньше я ненавидела это — первый год моего изгнания был заполнен мужчинами и женщинами, движимыми исключительно похотью. И только спустя некоторое время я поняла, что предпочитаю именно такую жизнь. Плотское освобождение без эмоционального притяжения. Дез был ближе всех к тому, чтобы хотя бы приблизиться к этой пропасти. Между приманкой и Советом Заклинателей, у меня не было никакого желания снова испытывать доверие. Не тогда, когда было так трудно угадать чьи-то истинные намерения.

Особенно Нока.

Я отыскала его взглядом, сама того не осознавая, вопреки его предупреждению, всё ещё рикошетом отдающему в моём мозгу. «Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживёшь меня». Его слова звучали так угрожающе, и всё же казалось, что он имел в виду что-то другое. Не в том смысле, что мог вывести меня из строя без каких либо раздумий, здесь таилось нечто более опасное, если такое вообще было возможно. Дрожь паучьей походкой прошла по всей длине моего позвоночника.

Оз подогнал свою Зилах поближе.

— Ты в порядке?

— Да, хватит обо мне, — я просто не могла сдержаться. — А что насчёт Нока? Кто ждёт его из этой поездки?

Что-то чуждое промелькнуло на лице Оза.

— Никто. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы он приводил кого-нибудь домой.

— Никого?

Колесики в моём мозгу завертелись. Я не могла такое даже предположить. Никаких длительных привязанностей, само собой. Но вообще никого? Интерес Нока к Гисс снова и снова звучал у меня в голове. Я с лёгкостью могу подарить такую озорную тварь негодяю. Сила Гисс зависела от его хозяина. Те, у кого больше выдержки, решимости, магии — какой бы движущей силой она ни была — смогут успешно желать чего угодно. Те, у кого слабая воля или слабые желания? У Гисс не будет усилителя, необходимого сделать поистине хаотичное возможным.

Но кто-то вроде Нока?

Опасно.

— А ты не знаешь, зачем ему Гисс?

Оз искоса взглянул на меня.

— Нет. Можешь спросить Коста. Он знает его дольше всех.

— Я пасс.

Мягкий, лирический звук прорвался сквозь другие птичьи крики. Музыкально в том смысле, как высота звука переносится между октавами, и этот звук никак не вписывался в это место. Вытянув шею, я внимательно осмотрела ветви и верхушки деревьев. Я знала этот звук — это был зов Фемзи.

Ветка шевельнулась, и появилась птица холодного серого окраса с фиолетовой грудью. Фемзи снова надул грудь, приготовившись выпустить музыкальную мелодию. У меня пробрало до костей. Этот нездешний зверь был далеко от дома, а эти три чёрных глаза-бусинки могли легко передавать информацию своему хозяину.

Адреналин вспыхнул в венах, и символ ожил. Птица сосредоточила всё своё внимание на моей руке. Может Фемзи просто потерялся? Унесённый блуждающим потоком ветра и теперь просто пытающийся вернуться к своей стае? Или он принадлежал кому-то другому? Он был слишком далеко от меня, чтобы почувствовать связь. Но если он моргнёт… Если защитные веки скользнут по его глазам и засверкают зловещим жёлтым светом, тогда я всё пойму. Этот уникальный оттенок был побочным продуктом укрощения. Ни один дикий Фемзи не имеет такой окраски.

Боги, мне нужно чтобы он моргнул.

— Лина? Что случилось? — голос Оза прервал мою концентрацию.

Фемзи чирикнул ещё раз, а потом перелетел на верхушку дерева. Когда хлопанье его тонких крыльев стихло, моё сердце рухнуло.

Я даже намека не получила на веко. Но в глубине души я знала. За ними наблюдал Заклинатель.

— Лина? — Оз протянул руку и схватил меня за колено. Я подпрыгнула.

— Извини, мне показалось, что я что-то видела.

Он обернулся и посмотрел назад. Его седло скрипнуло.

— Что?

— Шпион. Но раз уж за мою голову назначена награда, думаю, что удивляться нечему.

Оз нахмурился.

— Кого ты так разозлила, что получила ордер на смерть?

Я проглотила желчь, скопившуюся во рту.

— Моё предположение? Бывший любовник.