Королевство Изгнанных

Кост опустил подбородок к груди, пряча глаза. Его не было рядом, когда моё проклятие забрало Амиру. Когда я признался ей в любви, а она мне, и буквально через несколько дней она умерла у меня на руках, измученная болезнью, благодаря магии верховной жрицы. Его не было там, когда магия унесла жизни моих братьев по оружию на поле боя. Когда я принял их слабеющее здоровье за чуму и приговорил многих, очень многих, к смерти, даже не попытавшись исправить ситуацию.

Я стал убийцей ещё до того, как умер.

Но Кост видел меня с Боуэном. Он видел, как я снова влюбился, только чтобы вырвать его из моих рук из-за моего собственного невежества. Его болезнь, такая же, как у Амиры, была тревожным сигналом. Она заставила меня прошерстить в памяти месяцы, годы и изучить смерти всех тех, кто был мне дорог.

Я чуть не погиб. Но Кост был рядом. Он помог мне восстановить стены и построить безопасное, хотя и ненадёжное существование. Тем не менее, он каким-то образом умудрился пробраться через трещину в моей защите и чуть не умер из-за этого. В этот момент низкий звук открывающейся тяжёлой двери заглушил шорох древесной листвы. Лина появилась одна, Пои нигде не было видно. Чернила побежали вниз по её плечу, отступая назад к голому дереву на её руке.

Она повернулась к Косту.

— Ты помнишь закон Заклинателя?

Кост и глазом не моргнул.

— Конечно.

— Конечно, ты помнишь, — Лина стиснула зубы. — Хоть ты мне и не нравишься, это не значит, что ты будешь плохим хозяином. Но я буду следить за каждым твоим шагом. Понял?

— Меньшего я и не ожидал.

Бормоча что-то себе под нос, она выудила из переднего кармана своих льняных штанов маленький бронзовый ключик.

— Используй этот ключ, чтобы открыть дверь в царство тварей, и твой Пои придёт к тебе. Ты не сможешь войти, и только твоя тварь сможет приходить и уходить.

Кост взял ключ и поднял его к солнцу, желая разглядеть.

— Как это работает?

Усталость омыла черты лица Лины, и она поникла.

— Когда ты захочешь, чтобы он появился, протяни ключ и позови его. Он придёт, — ещё один порыв ветра угрожал опрокинуть её, и я инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её. Откинув голову назад, она улыбнулась мне. — Спасибо.

У меня ёкнуло сердце.

— Возможно, позже я попрошу тебя рассказать подробнее, — Кост взглянул на место, где я рукой придерживал ее за спину. — Но это может подождать.

— Ох, и Кост? — глаза Лины затрепетали. — Ему не нравится имя, которое ты выбрал для него. Подумай о чём-нибудь другом.

Кост побледнел.

— Что?

Лина постучала себя по лбу, её улыбка стала ленивой, сон начал овладевать ею.

— Две минуты в будущее, помнишь?

Я тихо рассмеялся и поймал Лину, когда она опустилась на колени. Я едва успел подхватить её на руки, прежде чем она потеряла сознание. Тихий шёпот, и она уткнулась в меня носом. Моё сердце затрепетало от её близости. Её вес на моей груди казался таким правильным. Брови Коста исчезли в волосах, но я только покачал головой. Её исход был предопределён в тот момент, когда она вошла в мою дверь.

* * *

Мы попали в Ортега Кей как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Весёлые огни горели в ночи, окна были распахнуты, чтобы впустить лёгкий ветерок, тяжёлый от запаха соли. Вдалеке послышалось крещендо океанских волн, и копыта наших Зилах погрузились в белый песок.

Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.

— А вот и гостиница. Я организую наше размещение, — Кост побежал вперёд, к первому строению на окраине города.

Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мёртвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами «Жареный кабан».

Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками Зилах Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил её на попечительство Озиаса.

Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его груди и шеи своей кобылы, и ухмыльнулся.

— Не знаю, как ты, а я готов хорошенько помыться.

— Я тоже.

Город был полон мореплавателей. Они бродили по улицам и докам, болтая о незначительном. Они так отличались от людей Вильгейма. Были так… свободны. Загорелые от долгого пребывания на солнце, они носили лёгкую одежду и туфли с пряжками и открытым носком. Смех был таким радостным и постоянным, что его можно было принять за музыку. Но также тут были мужчины и женщины с барабанами и лютнями, они сидели вокруг потрескивающих костров. Их рокочущий хор приветствовал лодки, беспрерывно причаливающие и отходящие от города.

Запрокинув голову к небу, я изучал низко висящую луну. Толстый слой изумрудного света протянулся сквозь тёмно-синюю ночь — трещина в темноте, которая была ярче, чем россыпь звёзд. Мы покинули наш мир ради чего-то более грандиозного. Более живого.

Озиас тихо присвистнул.

— Мы должны приходить сюда почаще, — тихий стон сорвался с губ Лины, и она уткнулась головой ему в грудь. Озиас заправил ей за ухо выбившиеся пряди волос. — С ней всё будет в порядке, правда?