Королевство Изгнанных

Появился «Полуночный Шут». Спрятанный между угнетающими ивами на границе Вильгейма и Китского леса, он был идеальным местом для сделок черного рынка.

Это было место, где Кост впервые выследил Лину.

Отбросив эту мысль, я двинулся вперёд и материализовался в дверях. Несколько местных жителей бросили на меня мимолетные взгляды, но вернулись к своим делам, не тратя времени на повторный взгляд. Убийцы стекались в эту таверну за работой, но только члены Круора могли ходить с тенями. Никто не хотел испытывать свою удачу с нами.

Бармен двинулся ко мне с осторожной улыбкой на губах.

— Могу я помочь вам найти кого-нибудь?

— Нет, — скорее всего, он хотел как лучше, но разглашать информацию о заказчике было строго запрещено.

Он не показался обиженным.

— Ну, я не говорю, что вы ищете кого-то конкретного, но в дальнем углу сидит парень, который, кажется, заинтересован в вашем прибытии, — повернувшись ко мне спиной, бармен занял своё место за стойкой и начал вытирать её тряпкой.

В дальнем углу заведения стоял шаткий стол с двумя разномастными стульями, на одном из которых сидела закутанная фигура в тех же жидко-ртутных мантиях из Дьявольской Лощины. Направляясь к нему, я без раздумий протискивался сквозь столы и людей. Только один человек вскрикнул.

— Нок, — мужчина указал на стул перед собой. — Садитесь, пожалуйста.

Я сунул руки в карманы брюк.

— Нет нужды. Что я могу для вас сделать?

Воск капал со свечи, стоявшей в центре стола, собираясь лужицей вокруг потускневшего подсвечника. Он сорвал засохший комок жёлтой слизи, и его белоснежная эмблема Заклинателя сверкнула передо мной. Резкий свет в своей вибрации обжигал воздух без всякой мягкости силы Лины.

— Я хотел бы получить актуальную информацию. Мы ожидали, что работа уже будет завершена.

— Мы работаем над этим.

Мужчина поморщился.

— Работайте быстрее. Она продаёт тварей на чёрном рынке. Это карается смертью, — он успокоил себя, сделав глубокий вдох и поправляя капюшон на голове, чтобы скрыть подбородок. — К тому же она виртуозный Заклинатель. Однажды она использовала свои таланты, чтобы попытаться зачаровать человека. Возможно, что она уже околдовала вас.

Человека? На мгновение мой пульс участился. Я перемотал каждое взаимодействие, каждый скрытый взгляд или мимолётный разговор и ничего не нашел. Если она зачаровала меня, то у неё это чертовски хорошо получилось, учитывая, что я всё ещё был здесь. Вёл дела, связанные с её смертью.

Я прищурился. Нет, это совсем другое. Что-то было не так с его гневом. Нечто более глубокое. Я провёл достаточно времени, имея дело с негодяями, чтобы знать, что большинство людей скрывают свои истинные намерения, но это не имело значения в моей работе. Лина была помечена. Будь то продажа тварей или что-то совсем другое, результат будет один и тот же.

Повернув правую руку, чтобы показать ему внутреннюю сторону запястья, я поднёс чернильную метку к свече.

— Вы знаете так же хорошо, как и я, что это значит. Вы думаете, я позволю ей уйти в обмен на мою собственную жизнь?

— Клятва Круора, — его губы изогнулись в злобной усмешке. — Причина, по которой мы наняли вас в первую очередь. Выполнение гарантированно.

— Всё верно.

Он сплёл пальцы вместе. Чудовищное серебряное кольцо с гранатовыми камнями замерцало в свете свечи.

— Уверен, вы нечасто получаете такие заказы. Не забывайте, что поставлено на карту. Для вас. Для вашей гильдии.

Я не нуждался в напоминании. Работа была необходима. Она подпитывала Круор, обеспечивала безопасность и пропитание моих собратьев и немного облегчала нашу долгую жизнь. Нормальность умерла, когда я погиб много лет назад, и это было лучшее, что я мог дать. Я сделаю всё, чтобы сохранить это в неприкосновенности.

Карие глаза Лины вспыхнули перед моим взглядом и моё сердце содрогнулось.

— Я буду держать вас в курсе.

Мужчина откинулся на спинку стула.

— Она направляется в Ортега Кей. Но вы ведь уже знали об этом, не так ли?

— На что вы намекаете?

Он щёлкнул пальцами, и его ладонь озарилась тёмным сиянием. В комнате раздался знакомый скрип двери, и несколько посетителей обратили своё внимание на наш столик, включая бармена. Пристально глядя на моего заказчика, бармен отполировал кружку в своей руке так сильно, что она треснула.

Мягкое чириканье вернуло моё внимание к Заклинателю. На меня смотрела крошечная птичка с фиолетовой грудкой и тремя глазами. Она моргнула, и жёлтая пленка скользнула по её радужкам.

— Вы думаете, я не буду следить за своими инвестициями? Мы наняли вас для работы, а вы тащите её через пол континента. У вас даже есть подкрепление. К чему это?

Я старался говорить ровным голосом.

— Работа будет сделана. Если вам это было нужно в установленные сроки, ваш босс должен был установить лимит, когда она наняла нас.

— Ах да, условия, — он снова щёлкнул пальцами, и птица исчезла. — Оплошность с её стороны. Просто ускорьте процесс. Она уже у вас, так что прикончите её.

Мне пришлось обуздать свою ярость, чтобы не дать хлещущим теням окутать всё заведение.

— Не подвергайте сомнению мои методы. Вы наняли нас, и мы сделаем эту работу.