Королевство Изгнанных

Я поставила стакан на чёрную салфетку, и на нём стало расти кольцо влажности.

— Я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.

Густые брови Озиаса сошлись на переносице.

— Ты можешь это сделать? Очаровывать людей?

Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза в воспоминание, которое он не мог видеть. Холодный пот потёк по линиям моих ладоней. Ещё никому не удавалось успешно приручить другого человека, но это не значит, что попыток сделать это не было. Я не пробовала, а вот кто-то, кого я знала. Близко.

— Лина? — Оз протянул руку и коснулся моего плеча, я вздрогнула. — Что случилось?

— Ничего, — я метнула взгляд к висящему над нашими головами фонарю. Ракушки свисали с рыболовных сетей в самодельном абажуре. — Нет. Ты не можешь очаровать человека. Я имела это в виду фигурально.

Он прищурил глаза.

— Лина…

Дородный мужчина сделал движение к свободному барному стулу рядом со мной. Я повернулась на стуле, одарив его ослепительной улыбкой, и наклонилась вперёд, показывая своё декольте.

— Прости, милый. Я приберегаю это место для своего друга.

Мужчина вытер грязные руки о не совсем белую рабочую рубашку.

— Без проблем, куколка. Приходи ко мне, если захочешь выпить, — он отодвинулся, но продолжил смотреть на меня.

Беспокойство боролось с любопытством, углубляя морщины на лбу Оза. Любопытство взяло верх.

— Для кого ты бережёшь это место?

— Для твоего свидания.

Его лицо побледнело, и он допил весь эль в один тяжёлый глоток.

— Лина, не беспокойся об этом. В любом случае, я не один. Ты здесь, со мной.

Я оглянулась на него.

— Хочу и волнуюсь.

Я улыбнулась ему, а потом снова пробежалась взглядом по посетителям в поисках возможностей. И как раз в этот момент в паб вошла одинокая женщина. С огненно-рыжими волосами, заплетёнными в толстую косу, у неё было приятное лицо в форме сердечка и большие оливковые глаза, глаза, устремлённые прямо на свободный барный стул рядом со мной. Её взгляд метнулся ко мне, и я улыбнулась, указывая на пустое место.

— Здесь кто-нибудь сидит? — она провела руками по бёдрам и остановила взгляд на Озе. Победитель.

Я просияла, глядя на неё.

— Нет, присоединяйся. Меня зовут Лина, а это мой друг Озиас. Можно просто Оз.

Он на мгновение замешкался, но потом выдавил торопливое:

— Привет.

Он спрятал лицо за кружкой и попытался раствориться в стене рядом с собой.

— Меня зовут Корин. Приятно познакомиться, — она вцепилась в край барной стойки, присаживаясь. — Что-то я вас здесь раньше не видела.

— Я здесь по делу. Оз оказал мне любезность и составил мне компанию.

Корин посмотрела мимо меня и улыбнулась ему.

— Очень мило с твоей стороны.

Когда он не ответил, Корин откинулась на спинку стула и посмотрела на толпу. Я впилась в него взглядом, но он только ещё больше поник.

— Итак, — я снова повернулась к ней. — А чем ты здесь развлекаешься?

Бармен принёс Корин напиток, и она поиграла с чёрной соломинкой.

— Ну, рыбалка… очевидный выбор для большинства, но я больше склоняюсь к гетса болл.

— Гетса болл?

Если бы это был один из вопросов в игре Нока, я бы с треском провалилась. Взросление в Хайрате имело свои преимущества, но мы были прискорбно изолированы от остального мира. То, о чем она говорила, было чем-то, чего у нас отроду не было, и мои дни изгнания не помогли восполнить пробелы.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты никогда не слышала о гетса болл? Да ладно, ты шутишь, — она посмотрела мимо меня на Оза. — Она ведь шутит, правда?

Он отважился на предложение.

— Это спорт.

— Ох, — я повертела кольцо на пальце. — И как в него играть?

Корин загорелась, огонь практически зажёгся в её глазах.

— Вся суть гетса болл, в том чтобы три раза получить мяч соперника на арене.

— Звучит не так уж плохо, — я толкнула Оза локтем в колено, надеясь, что он выскажет своё мнение.

Он только снова побледнел.

— Всё не так просто, — на щеках Корин появились ямочки, и она пустилась в лихорадочные объяснения, которые включали в себя что-то со сменой местности, магическими поясами и командами, за которыми было не уследить.

Когда она остановилась, чтобы осушить свой напиток и заказать ещё один, я повернулась к Озу.

— Ты когда-нибудь играл?

Он дважды сглотнул.

— Несколько раз. Мне всегда дают пояс защитника.

Глаза Корин скользнули по его телу.

— Логично, учитывая твои размеры.

Он пробормотал что-то неразборчивое в свой стакан, и я пнула его ногой под стойкой. Эль выплеснулся из его кружки и залил стойку бара.

Корин хихикнула.

— По вечерам мы собираемся вместе и играем. Вы можете присоединиться к нам завтра, если хотите. Последний паром с острова Куинс причаливает как раз в сумерках, так что, как только я помогу отцу прибраться, мы сможем отправиться на арену.

Остров Куинс. Все мысли о том, чтобы сыграть в гетса болл и втянуть Оза в какое-то взаимодействие, исчезли вслед за этими словами. Я придвинулась к ней поближе.

— Есть какие-нибудь новости о тварях на острове?