Королевство Изгнанных

Она пронзила меня взглядом на мимолетный миг, печаль в её взгляде сменилась чем-то, что я не мог понять, но потом она перевела своё внимание на землю.

Не знаю почему, но часть меня умерла. Мне нужен был этот взгляд. Мне нужно было его вернуть. Она беспокоится о нас, о благополучии моих братьев… Это было уже слишком. Разрываясь между меткой и проклятием, я чертовски хорошо знал, что её компания не была чем-то, от чего я действительно получал удовольствие, но я не мог помочь грызущей боли в моём животе.

Я схватился за затылок.

— Поспеши назад.

Она посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Ты можешь пойти со мной.

Она бросила эти слова, как будто они ничего не значили. Как будто это была простая перспектива, а не возможность увидеть то, что полностью принадлежало ей. И хотя я должен был отмахнуться от неё и установить столь необходимую дистанцию между нами, я не смог.

— Пойти с тобой?

— Ты можешь войти в царство с помощью Заклинателя.

Без дальнейших объяснений она вытянула правую руку в сторону. Чернильная эмблема на её руке стала расти, корни обвивали кончики пальцев. Ветви дерева поднимались вверх, змеились по её плечу и тянулись к шее. Она прятала от нас своё лицо, когда забирала Феликса, но на этот раз я наблюдал, как великолепное дерево росло по правой стороне её щеки. Листья и цветы расцвели, обрамляя её висок и глаз в замысловатом саду, предназначенном только для неё.

Это была самая поразительная вещь, которую я когда-либо видел.

Она протянула руку.

— Идём. Я знаю, тебе будет больно, но ты должен прикоснуться ко мне.

Это было так вкрадчиво, что я едва уловил, но лёгкий провал в её тоне глубоко вонзил лезвие в моё сердце. Она неправдоподобно ошибалась. Я готов был вечно держать свои пальцы переплетёнными с её, если бы обстоятельства были другими.

Как только она обхватила меня пальцами, свет взорвался, смывая всё вокруг в ослепительно-белое пятно чистого тепла. Другой вид небытия. Моё сердце сжалось, и я крепче стиснул руку Лины. Когда свет отступил, представший передо мной мир был не похож ни на что, что я видел раньше.

Густой аромат ванили и сирени, столь похожий на слабый аромат, который лился от кожи Лины. Лёгкий ветерок пробирался по холмам, покрытым пышной травой. Лина отпустила меня и широко развела руки. Позади неё густой лес карабкался к подножию заснеженной горы. Где-то вдалеке журчал ручей, журчание воды соперничало с шелестом листьев деревьев, танцующих на ветру.

Ясные глаза распахнули мою душу, и она улыбнулась.

— Добро пожаловать в царство тварей.

ГЛАВА 13

Нок

В небе тяжело висели две луны, одна чуть больше её сестры. На фоне кобальтовой ночи простиралось сияние цвета морской волны. Миллионы звёзд собрались вместе, создавая сияние, которое осыпало каждый дюйм царства прекрасным светом. Лина шла параллельно лесу, её ботинки оставляли на земле мягкие отпечатки. Она шла с уверенностью правителя, двигаясь через бесконечность этого мира без малейшего колебания. Это её владения, а я всего лишь наблюдатель.

У меня не было слов, и лёгкая усмешка на губах Лины явно говорила мне, что она прекрасно это понимала.

Нам не пришлось далеко ходить, чтобы найти Скорпекса. Свернувшись в тугой клубок, он повернул голову, как только мы приблизились. Глаза-бусинки метнулись от Лины ко мне. Лина нежно провела пальцами по его челюстям.

— Почему ты здесь? — пробормотала она скорее себе, чем существу, но оно ответило серией щелчков. Она покачала головой, ласково проведя пальцами по нему ещё раз. — Дюны вон там. Теперь ты в безопасности.

Встав, она указала куда-то за лес. Скорпекс проследил за её жестом. Он поджал ноги вплотную к телу и заскользил прочь с головокружительной скоростью.

— Что произошло на пляже? — находясь в этом пространстве с ней, в её мире, я хотел знать всё. Это было опасное чувство.

Она подняла голову к небу.

— Честно говоря, не знаю. Я поняла, что зверь был несчастлив. Я чувствовала его мучения от того, что он был вынужден выполнить приказ своего мастера. Но когда я сказала ему уйти… Не знаю. Просто, вроде как, он сорвался.

— Что значит сорвался?

— Связь оборвалась. Но вместо того, чтобы исчезнуть, зверь привязался ко мне. Не знаю почему. Я даже не знаю, случалось ли такое раньше. Если бы я вернулась в Хайрат, то, возможно, смогла бы найти ответы… — её слова замерли, и она снова пошла вперёд.

Было так трудно не спросить. Не совать нос не в своё дело. Но она никогда и ни в чём не откровенничала, что касалось её дома. Если бы я хотел получить ответы, мне пришлось бы вытягивать их из неё.

Она остановилась и запустила руки в мокрые розовые пряди дерева, чем-то похожего на плакучую иву. Среди листьев в лунном свете мелькали бронзовые отблески. Лина улыбнулась, теребя один из них, а потом сорвала.

— Дерево ключей. Заклинатели могут дарить тварей по своему усмотрению, и вот так царство одаривает.

Взяв ключ из её протянутой руки, я покатал его между пальцами.

— Тогда почему продажа тварей считается преступлением?

Она удрученно выдохнула и провертела кольцо вокруг пальца.