Королевство Изгнанных

Скорпекс снова пронзительно закричал и зашевелился в песке, приблизив свои челюсти к Лине на расстояние удара.

Лина. Я нырнул в темноту и бросился к ней, молясь, что доберусь до неё раньше, чем этот монстр уничтожит человека, который может изменить мой мир.

Ошеломляющий свет розового дерева вырвался из тела Лины, то же самое чудесное сияние, которое она излучала, укрощая Феликса. Тепло исходило из её груди, и она стояла прямо перед тварью. Страх, промелькнувший в её глазах ранее, полностью исчез.

— Иди домой. Ты не хочешь быть здесь, — это был твёрдый тон матери, отчитывающей своё дитя.

Этот зверь даже не принадлежал ей, и всё же любовь в её голосе была настоящей. Ощутимой. Что-то чужое и давно забытое шевельнулось в моей груди.

Зверь вздрогнул. Песок зашевелился у него под ногами, и он ещё глубже зарылся в землю.

Готовиться к внезапному прыжку. Сгустилась тьма, и я в одно мгновение преодолел оставшееся расстояние по пологому песку. Она была в пределах моей досягаемости. Мне просто нужно схватить её, прижать к моей груди и поприветствовать её в моём мире теней.

Её свет заострился, борясь с моей темнотой, и протянув руку, Лина нежно положила её на голову зверя.

— Ступай.

Тяжёлый стон вырвался из пасти существа угрожая расколоть моё сердце надвое. Удушающая печаль хлынула из Скорпекса, и он заскулил под её прикосновением. С резким вздохом тело Лины задрожало.

Усиленный свет вырвался наружу из пространства, где её пальцы удерживали контакт, и стон открывающейся тяжёлой двери наполнил ночной воздух.

— Какого?..

Лина не шелохнулась. Всё, что она могла сделать, это смотреть на подчиненную тварь перед собой.

Кост помчался к нам, Озиас следовал за ним по пятам.

— Что происходит?

Через мгновение её свет померк, и дверь со скрипом закрылась, унося тварь с собой. Разинув рот, Лина повернулась к нам лицом.

— Я приручила его. У меня не должно было этого получиться.

Вопросы запузырились на поверхности моего сознания, но они потерялись во внезапном влажном бульканье, льющемся с губ Калема.

— Чёрт, как больно, — промямлил он.

— Тупица. Нок велел тебе отойти, — потирая сломанную руку, Озиас здоровой рукой стянул с Калема тунику и съёжился. С правой стороны его груди зияла невероятно глубокая дыра, покрытая вязким зелёным ядом. — Заживление займёт некоторое время.

Лина опустилась перед ним на колени. Ловкими пальцами прошлась по его ране.

— Он не сбросил свой шип. Хорошо. Феликс может помочь запечатать рану, но сначала в рану нужно выдавить содержимое корня пиффы. Это поможет избавиться от яда.

— Отлично, — он бросил на меня смущённый взгляд.

Извинение за невыполнение приказа.

Я сдержал свой гнев.

— Тебе повезло, что он промахнулся.

— Мы вернём его в строй, — Кост обнял Калема за плечи и взглянул на Озиаса. — Нам нужно вправить твою руку, чтобы она зажила, как следует. Мне не хочется снова ломать её позже.

Озиас поморщился.

— Да, хорошо.

— Мне нужно проверить Скорпекса.

Лина медленно встала, стряхивая с голых ног мелкие песчинки. Одетая в обрезанные, облегающие льняные бриджи и тунику без рукавов, она была вся покрыта песком. Греховная капелька пота скатилась по её голени, и я сплёл пальцы вместе, чтобы не вытереть её. Только боги знают, к чему это могло привести.

— Я подожду тебя здесь.

После всего, что только что произошло, оставлять её одну было неприемлемым.

Кост пристально посмотрел на меня, но потом смягчился. Болезненное ворчание Калема заставило их двигаться, и все трое, как один, исчезли в облаке теней. Наступила тишина, если не считать постоянного шума океанских волн. Как будто никто и никогда не посылал сюда чудовище. Как будто мы не увёртывались от кровожадных Заклинателей.

Если я не буду действовать быстро, такое обязательно повториться снова. Мои товарищи или Лина? Моё проклятие или свобода? Ответ оказался сложнее, чем следовало бы.

С ближайшего дерева донеслась тихая трель, и мой взгляд метнулся к птице. Чёртов шпион. Я вызвал последнюю не высохшую каплю, угрожающую свернуться в моей ладони. Заточив свою кровь в тонкую иглу, я отправил её в полёт. Она ударила птицу прямо в сердце, оборвав её последнее чириканье с болезненной окончательностью.

Лина проследила за её падением взглядом и вздрогнула, когда птица шмякнулась на землю. Она, вероятно, возненавидит меня за убийство твари, но мне не нужно, чтобы она любила меня. Она была нужна мне живой. Мне нужна была моя семья живой, и сегодня какой-то ублюдок угрожал мне этим.

Моя метка, мои условия. Я надеялся, что он получил моё послание.

Приготовив себя к отвращению, я повернулся к Лине. Одинокая слеза скатилась по её раскрасневшейся щеке. Смесь печали и… облегчения? Она закрыла глаза ладонями.

— Это всё моя вина.

Я постарался не разинуть от удивления рот. Её вина? Это мы замышляли её убийство. А она переживала, что подвергла нас опасности? Зажав переносицу, я попытался выровнить дыхание.

— Что только что произошло?

— Не уверена. Как только я вернусь из царства тварей, я буду знать больше.