Королевство Изгнанных

Она изо всех сил пыталась удержать свою неуверенность, но та выскользнула со вздохом.

— Ты меня утомляешь.

Усмехнувшись, я провёл большим пальцем по её подбородку.

— Просто утомляю? И больше ничего?

Её глаза метнулись ко мне, слабый отблеск тепла уже сиял в её взгляде.

— Так чертовски опасен.

А потом она рассмеялась. Она была чистой, светлой и настоящей. Открытой. Я чувствовал это так же, как чувствовал жужжание магии, истекающей из руин.

Сократив расстояние между нами, я нежно поцеловал её в губы. Она прогнулась подо мной, прижалась ко мне, и я обнял её. Она мне доверяла. Несмотря на всё. И я был чертовски уверен, что сделаю всё возможное, чтобы сохранить это навечно.

ГЛАВА 24

ЛИНА

Когда луна взошла в ночном небе, лес ожил. Джулипы — крошечные медузоподобные существа — поднялись в воздух, оставив свои жилища в грязи, чтобы впитать в прозрачную кожу звёздный свет. Нежные мембраны их тел вспыхнули цветом, и тёмно-синее небо внезапно озарилось пятнами удивительной аквамариновой красоты. Нок на мгновение оторвал свои губы от моих и стал наблюдать, как один из них полз вверх между нами.

— Я никогда раньше такого не видел, — в его голосе звучала смесь желания и благоговения, и его слова заставили моё сердце содрогнуться.

В мерцающем свете Джулипа его ониксовые глаза вспыхнули, а грани его лица заострились.

Раньше он был красив, но теперь ещё и поразителен. Запрокинув лицо к небесам, пристально следя за продвижением Джулипа, он положил руки на колени. Лёгкость. Впервые с тех пор, как мы познакомились, я видела его таким расслабленным. Вместо того чтобы нахмуриться, его губы сложились в искреннюю усмешку, и моё сердце сдалось. Я не хотела влюбляться, но влюбилась. Прямо тут. Я боролась так долго, что это чувство полностью перевернуло меня.

Холодная дрожь пробежала по моей коже. Как давно я знала, но не была достаточно храбра, чтобы даже подумать об этом слове? Любовь к Ноку была как вера — сила, которая существовала за пределами моих возможностей и притягивала меня к нему, бесконечный поток между нами.

Какая-то часть меня всё ещё горела от страха. Вот она я, влюблённая в мужчину, который был готов использовать Гисс. Всё это было слишком знакомо и слишком пугающе… и всё же я понимала. Разве я не сделала бы то же самое, если бы мы поменялись ролями? Вся та боль, с которой он жил в течение многих лет, была выше моего понимания.

Нок встал и легонько ткнул пальцем в одного из Джулипов. Его кожа покрылась рябью от прикосновения, и существо отпрянуло. Оказавшись на уровне глаз, оскорбительный, жестокий знак награды за мою голову смеялся надо мной с запястья Нока.

— Как нам избавиться от клятвы? — я подошла и встала у него за спиной, уткнувшись носом ему между лопаток, желая вдохнуть его запах.

Нок взглянул на своё запястье.

— Мне нужно выяснить истинную личность человека, который сделал ставку. У Круора есть связи.

— Даже если у тебя больше нет Круора?

Он наклонился ко мне.

— Думаю, я буду знать наверняка, когда мы вернёмся. Тем не менее, Кост, Калем и Озиас помогут. Во-первых, они мои братья, во-вторых, члены Круора.

Обхватив его за талию, я прижала его к себе ещё крепче.

— Скорее всего, это был Винн. Человек, о котором я тебе рассказывала в царстве тварей.

— Я так не думаю. Ответственным лицом была женщина. Когда она передала награду Косту, она была в плаще, маске и ни разу не заговорила, хотя вокруг её руки было тёмно-красное свечение, когда она призывала тварь. Все свои просьбы она записывала на пергаменте.

— Это означает, что её метка Заклинателя того же оттенка, — я затеребила ремень его брюк, ощутила пояс его штанов и бархатный поцелуй его обнажённой кожи. — В этом нет никакого смысла. Винн потеряет больше всех, если каким-то образом решит, что Совет сможет разгадать его ложь. Но женщина? Я не помню, чтобы с кем-нибудь пересекалась.

Я скользнула пальцами ниже, и Нок положил свою руку на мою, останавливая моё продвижение.

— Лина…

— Ты меня останавливаешь? Сейчас? Когда ты, наконец, можешь полностью насладиться?

Мои слова должны были подразнить его, но он напрягся под моим прикосновением. Он повернулся ко мне, и я была поражена неуверенностью в его взгляде.

— Я… Я так давно не испытывал ничего подобного. Я даже не знаю, как действовать без проклятия. А что, если я скажу слишком много? А что, если я скажу слишком мало? Я не уверен…

Я прижала палец к его губам, очарованная нервной энергией, исходящей от него. Я предположила, что в каком-то смысле всё это было для него в новинку. Прошло так много времени с тех пор, как он был свободен.

— Искупайся со мной.

Он нахмурился.

— Что?

— Ты слишком много думаешь, — я повернулась спиной к озеру. Переплела его руки с моими и медленно потянула к воде. — Давай просто поплаваем. Наслаждайся ночью. Как тебе это?

Его лёгкая улыбка разбила мне сердце.

— Всё ещё пытаешься раздеть меня?

— Неужели это так очевидно? — я рассмеялась. — Я просто пытаюсь заставить тебя расслабиться. Да ладно. Это будет весело.