Королевство Изгнанных

«У Гисс особые отношения с богами. Мы можем привести доводы в пользу менее суровой просьбы, хотя боги не всегда прислушиваются. Мне также нравится смотреть, как плохие люди терпят заслуженную боль. Ты один из этих людей?»

Мой ответ был быстрым.

«Да».

Она кивнула с довольным блеском в глазах.

«Честность будет иметь большое значение для меня. Чтобы снять это проклятие…» Она прижала пальцы сильнее, пробуя, ища, как показалось, очень долго. Мой пульс участился. «Ты должен быть готов потерять то, ради чего так упорно трудился».

«Так упорно трудился?» Я запнулся, перебирая возможные ответы на эту загадку. Выделялся только один: Круор. Беспокойство туго свернулось во мне. Гильдия полагалась на меня. Я отвечал за их защиту, давал им место, которое можно было назвать домом. Как они будут без меня? Неужели я действительно могу уйти? Талмейдж дал мне новую цель в жизни. Я умру за них снова и снова, вне всяких сомнений.

Я искоса взглянул на встревоженное лицо Лины. Мои плечи расслабились. Ради неё, ради моих братьев я мог бы попрощаться. Круор существовал задолго до моего появления, и будет продолжать выживать без меня. Но… кто поведёт за собой? Я ощетинился. Только не Дарриен. Если бы у меня было право голоса, то Кост. Но будет ли у меня шанс назначить его следующим мастером гильдии? Или плата будет просто взята, и новый лидер будет выбран наугад?

— Нок, не торопись с этим. Пожалуйста. Подумай о последствиях, — голос Лины вывел меня из задумчивости.

Слеза вырвалась на свободу и скатилась по её лицу. Не раздумывая, я смахнул её. Я не мог её отпустить.

«Уинноу». С огромным усилием я перевёл взгляд на свою Гисс. «И это всё?»

Её улыбка стала ещё шире.

«Да».

«Ты не сможешь этого изменить?»

«Как только боги скажут мне цену, её уже нельзя будет изменить». Надежда расцвела в моей груди, и взгляд Уинноу пронзил моё сердце. «О чём ты думаешь, Нок?»

«Я думаю, что боги не слишком разбираются в деталях. Я могу потерять это, и я могу получить обратно. Я ничто, если не буду находчивым».

На лице Уинноу появилась широкая улыбка.

«Ты мне очень нравишься как мастер. Ну что, начнём?»

Прижав руки к моей груди, она закрыла глаза. Я украдкой бросил последний взгляд на Лину.

«Сделай это».

Изумрудный свет сорвался с кончиков её пальцев и прошёл сквозь меня, пронзив мою грудь жалом электрического тока. Вскрикнув от неожиданной боли, я упал на землю. Моё сердце содрогнулось под прикосновением Уинноу, извиваясь и пульсируя от сильного ожога.

«Оставайся спокойным», — голос Уинноу всплыл у меня в голове, но я едва уловил его. Передо мной замелькали лица давно умерших близких. Такие разные и в то же время одинаковые, тёмные синяки под глазами, потрескавшиеся губы с запёкшейся в уголках кровью, блестящие от лихорадки лбы. А потом безжизненные взгляды, ничего не говорящие.

На моих руках было так много крови. Все добрые дела в мире не могли смыть пятно моих поступков. Умирающие взгляды мертвецов прожигали меня, а затем медленно, чудесным образом, их болезнь исчезла. Румянец согрел их лица, и гладкие, не тронутые морщинами губы растянулись в улыбке. Яркие глаза засветились счастьем.

Резкий треск, похожий на раскол ледника, зазвенел у меня в ушах. Моя ледяная клетка. Уинноу прорвалась сквозь всё это, чтобы добраться до проклятия, которое я держал взаперти.

Лина опустилась на землю рядом со мной, приоткрыв рот, и слёзы текли по её щекам.

— Нок… Боже, пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста… — её слова оборвались на полуслове.

Видения отступили, и я увидел только её. Всё, что я чувствовал. Тепло её прикосновения. Жар её дыхания. Огонь в её глазах.

Боги, как я любил её. Я почувствовал рефлекторный момент паники при этой мысли, только чтобы понять, что это было, наконец, безопасно испытывать подобное чувство. Она спасла меня. Никогда больше я не причиню боль тому, кто мне дорог. Я был свободен.

Агония от магии Уинноу утихла до тупого ожога, и моя тварь убрала руки.

Полный слёз взгляд Лины задержался на моей груди.

— Ты в порядке. Ты в порядке.

Не знаю, пыталась ли она убедить себя или меня, но желание утешить её перевесило все остальные ощущения.

Склонив голову набок, я легонько поцеловал её в бедро.

— Я в порядке.