Королевство крыльев и руин

Оживший кошмар. В этом существе не осталось ничего фэйского. На поле битвы появилось чудовище, живущее в глубинах подземелий. По ночам оно выходило на охоту и устраивало себе кровавое пиршество… Что-то подобное я уже видела. Мне вспомнились жуткие фигуры чудовищ, украшавшие колонны тронного зала Двора кошмаров и сам трон. Значит, трон был не только символом его власти… но и отражением другой, потаенной части личности Риза.

А крылья… даже мне было жутко смотреть, во что превратились его крылья.

Вражеские солдаты бросились наутек.

Увидев преобразившегося Риза, Хелион тоже побежал — но к нему, сам преображаясь на бегу.

Если Риз был летающим кошмаром, сотканным из теней и холодного лунного света, Хелион являл собой дневной кошмар. Золотистые, ослепительно сверкающие перья на туловище и крыльях. Длинные, изогнутые, невероятно острые когти.

Риз и Хелион сражались крыло к крылу, пока… из вражеских рядов им навстречу не вышел невысокий худощавый воин. Судя по всему — кто-то из старших командиров. От рычания Риза задрожала земля. Но вперед вышел не он, а Хелион, разливая вокруг белый свет, соперничающий с солнцем. Когти Рассекателя заклинаний глубоко вонзились в истоптанную землю.

Вражеский командир был вооружен лишь мечом. Вместо доспехов — легкая одежда серого цвета. На лице застыло что-то вроде изумления. Фигуру командира окружало фиолетовое свечение. Хелион повернулся к Ризу и зарычал, словно отдавая приказ. Риз кивнул (из его пасти капала чужая кровь) и вернулся в гущу сражения.

Это был личный поединок Хелиона с вражеским командиром. Я не представляла, как он будет протекать, но солдаты — наши и вражеские — торопились убраться подальше. Хелион обрушил на противника поток белого света, однако место, где только что стоял командир, оказалось пустым.

Котел нес меня дальше. «Торопись, — пела ему сила Несты. — Спеши».

Уловив ее запах, Котел стремительно помчал меня вперед. Правильнее сказать — нас, ибо я постоянно ощущала его незримое присутствие.

Мы опередили короля. Котел остановился на полянке. Сейчас он казался змеей, свернувшейся в пружину и готовой ударить.

Кассиан стоял с обнаженным мечом. В глазах Несты бушевал испепеляющий огонь.

— Приготовься, — шепнула она Кассиану. — Он приближается.

Сила, обитавшая внутри Несты… Эта сила вполне могла убить правителя Сонного королевства. Пока Кассиан будет отвлекать на себя внимание короля, моя сестра нанесет удар.

Время замедлилось и стало похожим на измятую, складчатую ткань. Магия короля опережала его появление, темным облаком окутывая поляну. Я была невидимой, неслышимой и неосязаемой свидетельницей событий, которые вот-вот произойдут.

Король появился в нескольких шагах от Несты и Кассиана.

Магия Несты всколыхнулась и вдруг опала, будто волна, ударившаяся о каменную стену. Кассиан замер, не осмеливаясь сделать ни шага вперед.

Король явился не один. Он держал перед собой… нашего отца. К горлу пленника был приставлен меч.

Так вот почему король смотрел на море! Он предчувствовал замысел Несты и нашел единственный способ загородиться от ее смертельного удара… Выставить живой щит, ударить по которому она не решится.

Отец выглядел исхудавшим. Его одежда была забрызгана кровью.

— Неста, — прошептал он, заметив ее заостренные уши, фэйскую грацию и силу, струящуюся из глаз.

— Какой заботливый отец, — усмехнулся король. — Целую армию привел для защиты своих доченек.

Неста молчала. Кассиан обшаривал глазами полянку, явно ища возможность неожиданной атаки.

«Спаси моего отца, — умоляла я Котел. — Помоги ему».

Котел не отвечал. У него не было ни голоса, ни разума. Только неосознанная потребность вернуть часть украденной магической силы.

Король наклонил голову, разглядывая бородатое, загорелое, обветренное лицо нашего отца.

— Пока тебя не было, здесь произошло столько разных событий. Все твои дочери стали фэйками. Одна вышла замуж, и весьма удачно.

Отец смотрел только на мою сестру, словно забывая о чудовище за спиной.

— Неста, я полюбил тебя с того момента, когда впервые взял на руки. Я… я очень виноват перед тобой. Моя Неста. Я глубоко сожалею обо всем, через что по моей вине пришлось пройти тебе и твоим сестрам.

— Пощади, — с трудом выдавила из себя Неста. — Пощади его.

— А что ты мне за это дашь, Неста Аркерон?

Неста смотрела на отца, качавшего головой. Рука Кассиана дрогнула. Он все еще выбирал момент для внезапной атаки.

— Ты вернешь мне то, что украла?

— Да.

— Даже если мне придется вырезать это из тебя?

— Не смей прикасаться своими грязными руками к моей дочери! — прорычал отец.

Я услышала хруст и не сразу поняла, чем он вызван… Голова отца странно свесилась набок. Свет в глазах погас.

Неста не издала ни звука. Не вздрогнула, видя, как король сломал шею нашему отцу.

Я громко закричала и забилась, пытаясь вырваться из хватки Котла и одновременно умоляя его оживить отца и прекратить эти издевательства.

Тело отца медленно сползло на траву. Неста отрешенно наблюдала. Предсказание короля сбылось. Сила внутри Несты угасла.