Королевство крыльев и руин

Но оставалась сила Кассиана. В короля полетели стрелы ярко-красного света. Окружив Несту щитом, Кассиан бросился на нашего главного врага.

Король лишь посмеивался. Казалось, он не прочь слегка позабавиться на мечах… Я смотрела на распростертое тело отца, в его открытые, невидящие глаза.

Мечом и магией Кассиан оттолкнул короля от отцовского тела. Я понимала: Кассиана надолго не хватит. Самое большее, на несколько минут, чтобы Неста сумела бежать, а я — закончить то, во что втравила отца и сестер. Но Котел не отпускал, хотя я отчаянно пыталась вернуться на вершину холма, где Амрена предала меня, сделав орудием своих, неведомых мне целей.

Неста склонилась над телом отца. Ее лицо ничего не выражало. Затем осторожно закрыла отцу глаза. Пальцы сестры не дрогнули.

Кассиан оттеснял короля к деревьям, сопровождая взмахи меча гневными возгласами.

Неста поцеловала отца в холодный, забрызганный кровью лоб. Когда же она подняла голову… Котел затрясся и забурлил. Глаза Несты, ее руки и все тело были… сгустком первозданной силы.

Неста повернула голову к сражающимся. В этот момент Кассиан громко закричал. Уже от боли. Сила, окружавшая Несту, содрогнулась. Моя сестра вскочила на ноги.

Кассиан снова закричал. Я обернулась на крик… Кассиан лежал на земле, шагах в двадцати от меня. Его крылья были переломаны в нескольких местах. Из ран струилась кровь. Из пропоротого бедра торчала кость. Его сифоны тускло мерцали.

Прежде чем отправиться с Нестой сюда, Кассиан потратил изрядную часть своей магической силы на сражение. Но он не отказался от своего решения, сделав это ради Несты. Ради нас.

Кассиан тяжело дышал. Из ноздрей капала кровь. Он попытался упереться в землю и встать, однако руки его не держали.

Король остановился над ним, простер руку. Хребет Кассиана выгнуло дугой. Он взревел от боли. Где-то в теле хрустнула еще одна сломанная кость.

— Прекрати!

Король обернулся через плечо. Неста шагнула к нему. Кассиан подавал ей знаки, требуя бежать отсюда. Красные капли срывались с его губ, падая в белесый мох.

Окинув взглядом искалеченное тело Кассиана, увидев боль в его глазах, Неста наклонила голову. Этот жест не был ни человеческим, ни фэйским. Так наклоняли головы хищные звери.

Потом она снова перевела взгляд на короля и тихо сказала:

— Я тебя убью.

— Да неужели? — насмешливо спросил король, морща лоб. — А я собираюсь заняться с тобой куда более интересными делами.

Нет! Я больше не могла оставаться зрительницей этой зловещей игры. Тупо стоять, когда те, кого я любила, страдали.

Казалось, Котел полз рядом с Нестой, словно пес у ног охотника.

Неста согнула пальцы. Король насмешливо хмыкнул и наступил сапогом на крыло Кассиана. Хрустнула сломанная кость. А его крик…

Я рванулась из хватки Котла. Я билась, царапая его ногтями.

Несту прорвало. Ее сила выплеснулась наружу. Вся. Целиком.

Король успел совершить переброс.

Деревья за его спиной исчезли, обратившись в пепел. Волна силы низко пронеслась над полем сражения и врезалась в солдат Сонного королевства, погубив несколько сотен. На их счастье, смерть была мгновенной.

Король появился локтях в тридцати от Несты.

— Великолепно, — со смехом произнес он, глядя на обугленные пни. — Хотя обучением тут и не пахнет, порывистость опережает расчет, но все равно великолепно.

Неста вновь согнула пальцы, готовясь ко второму удару. Увы, она выплеснула все. Неистовый огонь в глазах погас, и они снова стали серо-голубыми.

— Уходи, — прохрипел ей Кассиан. — Уходи.

— Уж больно знакомая сцена, — заметил король. — Не он ли полз к тебе у меня в замке? Или все иллирианские придурки одинаковы?

Кассиан и в самом деле полз к ней, волоча сломанные крылья и покалеченную ногу. За ним по траве и древесным корням тянулся кровавый след.

Неста бросилась к нему, склонилась. Не для утешения. Она взяла его иллирианский меч. Кассиан безуспешно пытался ее остановить. Неста подняла меч и замерла перед королем.

Король усмехнулся, выставив свой меч.

— Желаешь мне показать, чему тебя научили иллирианцы?

Неста даже не успела поднять меч повыше. Король ринулся в атаку. Она отскочила, ударив тяжелым мечом Кассиана по королевскому мечу. Король сделал новый выпад. Неста увернулась и отступила за деревья.

Она уводила короля дальше от Кассиана.

Так продолжалось еще некоторое время, пока королю не наскучила эта игра. Двумя неспешными движениями он выбил меч из рук моей сестры, а потом с силой ударил ее по лицу. Неста пошатнулась и упала.

Кассиан выкрикнул ее имя, вновь попытавшись ползти к ней.

Король убрал меч в ножны. Неста силилась встать. Король навис над ней, ехидно спросив:

— И что еще есть в твоем арсенале?

С ее руки сорвалась белая, обжигающая волна и ударила короля в грудь. Это была уловка, чтобы заставить короля подойти ближе и на несколько мгновений потерять бдительность.

Сила Несты подняла его в воздух. Он кружился между деревьями, сшибая их стволы. Мне показалось, что Котел успокоился, убедившись: Неста исчерпала всю магическую силу. Больше не осталось ни капли.