Королевство лунного света

— Его высочество — музыкант? — спросила Кассандра через плечо. Она пыталась выяснить, насколько плохо все может быть.

— Он неплохо играет на фортепьяно и виолончели, — ответил Ройс. — У него также хороший голос. К сожалению, он сегодня не в лучшей форме, однако это должно быть вполне терпимо.

По сигналу принца-регента мажордом стукнул своим черным посохом о пол. Наступила тишина.

Аполлон прославленный нас с небес окликнул, Пожелал он храм себе создать…

Голоса окрепли, став громче. Кассандра никогда ранее не слыхала ничего подобного, однако нашла песню весьма приятной.

Где объединятся души наши в песне,
Аполлона чтобы восхвалять…
Да продлится вечно счастье и единство,
Наше счастье и единство…
Наше счастье и единство…

— Забавный выбор репертуара для сегодняшнего вечера, — пробормотала Кассандра, присоединяясь к аплодисментам. — Здесь не видно счастья, не говоря уж о единстве.

Она обернулась к Ройсу, и тот кивнул в ответ.

— Возможно, Аполлон услышит их и сжалится над ними.

— У нас на Акоре тоже есть бог-посланник, однако ему не сильно доверяют, как и другим того же рода.

— Но у вас же есть религия…

— Очень древняя, в чем-то отличная от вашей, в чем-то с ней схожая.

— Я хотел бы побольше об этом узнать.

Она колебалась, глядя в зелено-золотые глубины его глаз и почему-то вспоминая башни на фоне сверкающего моря.

— Может быть, однажды вы узнаете. Прозвучало еще несколько песен.

К тому времени, когда музыканты покинули свои места под шумные аплодисменты, выяснилось, что гости не прочь угоститься стаканчиком, а то и несколькими вина. Лакеи в ливреях спешили всем угодить. В этой суматохе Алекс подал руку Джоанне, чтобы помочь ей подняться.

— Нам пора, — сказал он.

Кассандра тоже встала, радуясь возможности покинуть раут. Она получала удовольствие от вечера, но до определенного момента и поэтому не хотела портить впечатление, оставаясь дольше. Они попрощались с принцем-регентом, который любезно отнесся к их уходу. Он действительно отличался хорошими манерами (по мнению Кассандры). Жаль, что то внимание, которое он уделял своим приближенным, не распространялось на весь его народ.

В экипаже по дороге домой Ройс спросил:

— Что ты обо всем этом думаешь?

Кассандра не спешила с ответом. Не стоило забывать, что она всего лишь гость в Англии, и хотя ее поездка носила неофициальный характер, она все же являлась сестрой правителя Акоры.

— Карлтон-Хаус совершенно особенный, — сказала она. Ройс рассмеялся и бросил на нее взгляд, который она ощутила каждой клеточкой своего тела.

— Это напоминает мне разговор о Байроне, разве нет?

— Какой разговор о Байроне? — спросил Алекс.

— Я пытался разговорить вашу сестру и выяснить ее отношение к Байрону, но эта задача оказалась невероятно трудной. Она чрезмерно сдержанна.

Алекс посмотрел на них обоих.

— Мне даже в голову не могло прийти, что вы обсуждали поэзию.

Джоанна слегка толкнула его локтем.

— Не дразни их.

Было заметно, что он обиделся на это замечание.

— Да я и не дразню. Я не думал, что они так подружились, чтобы вообще что-либо подробно обсуждать.

— Если бы я могла… — успокаивающим голосом начала Кассандра. — Сегодняшний вечер показался мне удивительным. Мне безумно хотелось путешествовать, увидеть новые страны, узнать, как мыслят различные люди. С этой точки зрения мое путешествие уже можно считать огромной удачей.

— А принц-регент? — поспешно спросил Ройс. — Какое впечатление он произвел на вас?

— Признаюсь, он меня во многом удивил, но вы должны понять, что единственные правители, которые были мне известны, — это мой дед и его преемник, мой брат Атрей. Все дело в том, что ванакс отличается от вашего принца.

— То есть он не может просто встать и спеть?

— Алекс, а Атрей поет? — спросила Кассандра.

— Иногда, в компании хороших знакомых. Я бы сказал, что в их число входят очень немногие. Ты не должна забывать, — обратился он к своей сестре, — что принц-регент наследует престол.

— А разве ванакс не наследует? — поинтересовался Ройс.

Алекс покачал головой.

— Атрей стал ванаксом не потому, что он был старшим мужчиной в нашей семье после смерти дедушки. Для того чтобы стать ванаксом, тебя должны выбрать.

— А кто выбирает?

— Не кто, а что, — мягко поправила Кассандра. — Атрей прошел испытание отбором. Это древние традиции Акоры. Надеюсь, вы не обидитесь, если мы не будем разглашать наши семейные тайны.

— Ну разумеется, нет, — заверил ее Ройс.

Они подъезжали к двойным железным воротам особняка на Мейфэре, в котором остановились Алекс и Джоанна… Двое мужчин, вооруженные дубинками и заткнутыми за широкие пояса пистолетами, стояли на страже. Когда экипаж проехал через ворота, Кассандра заметила еще несколько охранников.

— Советую вам не отпускать экипаж, — обратился Алекс к Ройсу, помогая женщинам спуститься.

— Для того чтобы не проехать и четверти мили? — спросил Ройс.

— Я все еще не могу забыть последствий неосмотрительной прогулки по «цивилизованной» Англии.