Королевство пепла (ЛП)

Сползая вокруг слишком маленького костра, солдат был последним из них, новоприбывшими новобранцами, которые так стремились испытать себя против Валгов в начале лета.

В мертвом сердце зимы он теперь называл себя дураком. Если он потрудился говорить вообще.

Слова стали ненужными, чужими. Как чуждо его полузамерзшее тело, которое никогда не грелось, хотя он спал как можно ближе к огню, когда он осмеливался. Если сон находил его, с криком раненых и умирающих. Знание того, что охотилось на них на севере.

Никто не мог помочь им. Спасти их. Королева, которая, как они считали, была среди них, была ложью. Обман оборотня. Где Аэлина Галантия сражалась, считая это более важным, чем они, он не знал.

Холодная ночь приближалась, угрожая поглотить небольшой огонь перед ним. Солдат приблизился к пламени, содрогаясь под изношенным плащом, чувствуя каждую боль и царапину.

Однако он не оставил эту армию. Не так, как некоторые из них бормотали. Даже с принцем Эдионом, лишенным своего титула, даже когда их королева исчезла, он не оставит эту армию.

Он дал присягу, чтобы защищать Террасен. Чтобы защищать свою семью. Он будет придерживаться этого.

Даже если он теперь знал, что больше никогда их не увидит.

…

Снег все еще падал, когда они возобновили свое движение.

Он падал в течение следующих двух дней, преследуя их на север за каждую длинную милю.

Указ Дэрроу не имел никакого значения. Киллиан прямо отказался командовать без одобрения Эдиона. Отказался от наложения доспехов по его рангу. Отказался взять военную палатку.

Эдион знал, что давно заработал эту лояльность. Так же, как Беспощадные заработали его. Но это не мешало ему ненавидеть его немного. С желанием Киллиан захватит все.

Нога Лисандры была достаточно исцелена, чтобы ходить, но он мало что видел. Она держалась рядом с Реном, они ехали рядом с целителями, если бы вдруг ее швы разошлись. Когда Эдион ее бросил, она часто смотрела на него, пока он не захотел вырвать.

К третьему дню разведчики бросились к ним. Сообщая, что Морат выиграл, и появился за спиной.

Эдион знал, как это пойдет. Каждый шаг и голодные лица вокруг него.

Оринф был в полудне пути отсюда. Если бы он был в легкой местности, у них мог быть шанс спрятаться позади древних стен. Но между ними и городом лежала река Флорина. Слишком широкая, чтобы пересечь ее без лодок. Ближайший мост был слишком далеко на юге, чтобы рисковать.

В это время года она все еще могла не замерзнуть. И даже так, с рекой, такой широкой и глубокой, слой льда, который часто покрывал его, не зайдёт так далеко. Чтобы их армия пересекла ее, им пришлось бы рисковать, когда лед рухнет.

В Оринфе были другие способы. Пойти прямо на север в Оленорожьи горы и свернуть на юг к городу, расположенному у их ног. Но каждый час задержки позволял Морату набраться сил.

Эдион ехал рядом с Киллианом, когда Элган появился рядом с ними, лошадь пыхтя выпускала завитки горячего воздуха в снежный покров.

— Река находится в десяти милях прямо, — сказал Элган. — Мы должны принять решение сейчас.

Чтобы рисковать мостом на юге, или временем, необходимым для перехода на длинный маршрут на север. Рен, заметив их сбор, подвинул свою лошадь ближе.

Киллиан ждал приказа. Эдион поднял брови.

— Ты генерал.

— Чушь, — кивнул Киллиан.

Эдион только повернулся к Элгану.

— Любое слово о льде?

Элган покачал головой.

— Ни слова ни об этом, ни мостике.

Бесконечный, вихревой снег шёл впереди. Эдион не осмеливался взглянуть на трясущиеся, сутулые линии солдат.

Рен, так же тихо, как и он, вернулся к тому месту, где он ехал рядом с Лисандрой.

Крылья развеялись по ветру и снегу, а затем сокол вспорхнул ввысь, одна лапа неловко согнулась под ним.

— Продолжайте идти, — сказал Эдион своим товарищам.

Лисандра вернулась через час. Она обратилась к Рену, а затем молодой лорд поскакал к стороне Эдиона, где все еще ехали Киллиан и Элган.

Лицо Рена искривилось.

— На Флорине льда нет. И разведчики Мората пробрались вперед и разрушили южный мост.

— Они отправляют нас на север, — пробормотал Элган.

Рен кивнул.

— Они будут там завтра утром.

У них не было времени подумать о том, чтобы отправиться через северный вход в Оринф. И с Флориной на несколько миль впереди, слишком широкой и глубокой, чтобы пересечь, и слишком холодной, чтобы осмелиться переплыть, а Морат шел сзади. Они были полностью в ловушке.

Глава 54, часть 1

Шаол накормил яблоками Фарашу, прекрасную чёрную кобылу, после ее бесподобного полета.

Казалось, что даже лошадь Хэлласа испугается, хотя, как предполагал Шаол, любой мудрый человек испугается, вися в воздухе в сотне фунтов от земли.

— Кто-то другой может сделать это за тебя. — прислонившись к прочной стене замка, Ирэн наблюдала, как он работает, следила за каждым сильно хромающим шагом. — Ты должен отдохнуть.

Шаол покачал головой.

— Она не знает, что, черт возьми, происходит. Я хотел бы попытаться успокоить ее, прежде чем она ляжет.

До завтрашнего сражения, прежде чем они у них будет шанс спасти Аньель.