Королевство пепла (ЛП)

Рен остановился; рядом встал Эдион. Оба они прислушались к редким разговорам солдат, что повторялись не раз. Фейри, например, слышали одержимых. А уставшие Эндимион и Селина выступили к линии фронта с левого фланга. Оба они потеряла свой дом. Возможно, кто-то из них переживет это. Чтобы сделал его отец, если бы сын сражался вместе со своим народом?

— Придет ли кто-то? — с сомнением тихо спросил Рен. Он знал, что солдаты тоже прислушиваются. Рен кинул беглый взгляд на мрачные лица, что составляли их армию.

Эдион надел на голову холодный металлический шлем.

— Что ж, десять лет назад никто не пришел. Но возможно, в этот раз они беспокоятся, ведь сейчас война гораздо серьезнее.

Рен схватил его за руку и притянул к себе.

— Там может быть нечего защищать, Эдион!

— Зови на помощь в любом случае, — он указал подбородком на линии, через которые они прошли. Его взгляд наткнулся на Илиаса, полировавшего клинки. Внимание солдата было сосредоточено на враге впереди. Он готовился сделать, возможно, последний шаг на этой снежной равнине. Вдали от теплой родной пустыни. — Я все еще твой генерал? Тогда слушай мой приказ. Зови на помощь!

Рен упрямо сжал челюсти. Но сказал:

— Считай, уже сделано, — и тут же растворился в толпе.

Как знать, может больше они не увидятся. Но они не стали прощаться.

Теперь к линии фронта Эдион шел один. Два солдата Беспощадных потеснились, освобождая место генералу. Эдион поднял свой щит, встроив его в единую линию с остальными щитами. Металлическая стена, что примет на себя самый первый удар.

Снег кружился, покрывая равнину белом покрывалом, словно саваном.

Костяные барабаны стучали все отчетливей. А скоро земля задрожала под ногами врагов.

Что строить иллюзии? Скорее всего здесь, на безымянном поле перед Флориной будет их последняя битва. Как до этого дошло?

Эдион вытащил меч, и остальные тут же последовали его примеру. Ветер разнес звон металла по равнине.

Солдаты Мората показались сплошной черной массой. Черное на белом снегу. С каждым шагом враг становился все больше. Как далеко находилась башня ведьм? И как скоро освободится ее сила?

Ради своих людей он молился, чтобы это произошло безболезненно. Что его солдаты не познают страх прежде, чем их испепелят.

На этот раз Беспощадные не били мечами о щиты.

Над равниной разносились лишь звуки, издаваемые солдатами Мората: стройный топот и барабанная дробь.

С сожалением Эдион подумал, что следовало пойти в Оринф, как настаивал Дэрроу, тогда они успели бы пересечь мост или захватить северный маршрут.

Будущее поражение и все будущие смерти на этом поле ложились — лишь его вина.

Некое движение в конце ряда привлекло его внимание. Там пушистая массивная голова ткнулась между принцем Галаном и одним из его солдат. Призрачный леопард. Злые зеленые глаза скользнули в его сторону. Задержались на нем.

Эдион отвел взгляд. Он не мог думать о том, что она здесь. Что тоже примет этот бой и умрет. Он не хотел это видеть и трусливо надеялся, что умрет первым.

Когда солдаты Мората подошли достаточно близко, Рен отдал приказ лучникам. Полетели первые стрелы. Морат послал стрелы в ответ. Их было так много, что скудный свет не пробивался сквозь них.

Низко присев, Эдион выставил щит. От каждой попавшей стрелы щит дергался, ударяя его самого. Крики и стоны раздались с их стороны поля. Когда Эдион встал, выяснилось, что их ряды поредели.

Он с ужасом увидел, что под ногами валяются не только стрелы, но и головы. Человеческие головы, какие-то даже в шлемах. На ближайшем шлеме он увидел эмблему — ревущий волк Бриарклайф.

Обещанная часть армии, которую они так долго ждали!

Похоже, Морат перехватил их по дороге!

Ошеломленные возгласы пронеслись по полю, когда люди осознали, что валяется у них под ногами.

Одинокий женский крик раздался рядом. На отрезанной голове, приземлившейся рядом с его сапогами, молочные, большие глаза равнодушно смотрели в небо. Рот был открыт в последнем смертельном крике.

Сколько людей среди убитых знала Ансель? Сколько там было ее друзей?

Времени на поиски молодой королевы не было. Не было времени выражать ей соболезнования. Не сейчас, когда они приняли свой последний бой. И уж точно не теперь, когда среди этих голов могут оказаться головы его солдат, запущенных в стены Оринфа.

Рен приказал выпустить еще залп стрел. Но у его армии было слишком мало стрел, значительно меньше, чем у противника. Капли дождя по сравнению с ливнем. И все же, умелые лучники стреляли так, что солдаты в темных доспехах падали рядами. Другое дело, что их тут же заменял другой ряд — солдаты Мората расходный материал, и материала этого много.

— Мы сражаемся, как один! — сказал Эдион вдоль по линии, стараясь не смотреть на разбросанные головы. — И умираем, как один.

Из глубин вражеской армии донесся звук Рога. Так Морат обозначал начало зачистки первых рядов врага.

Под тяжестью щита сапоги Эдиона погрузились в грязь. Как будто это могло сдержать волну вражеских солдат, что заполнили равнину.

Он отсчитывал каждый вздох. Сбоку раздалось рычание леопарда — то был вызов Морату.