Королевство пепла (ЛП)

— Может ли этот замок сохраниться в осаде достаточно долго, чтобы наземная армия не могла попасть сюда? Не похоже, что он может выдержать еще одну зиму, не говоря уже о армии на пороге.

— Этот замок продержался более тысячи лет — он выжил после армии Эравана, даже когда они разрушили Аньель. Он переживет эту третью войну.

— Куда люди эвакуируются? Горы же уже покрыты снегом.

— Проходы через них опасны, но они могут попасть в Пустошь, если останутся вместе и принесут достаточное количество запасов. — к северу от Аньеля была смертельная ловушка с ведьмами в Ферианской впадине, и слишком далеко на юг Морат. Идя на восток, они выйдут их на путь армии, которую они пытались опередить. — Они могли бы спрятаться в Задубелом лесу, на краю Белоклычьих гор. — он покачал головой. — Хороших вариантов нет, не в это время года.

— Многие из них не дойдут, — сказала она тихо.

— У них будет больше шансов в Белоклычьих горах, чем здесь, — сказал он с равным спокойствием. Они все еще были его народом, все еще проявляли к нему доброту, даже когда его собственный отец ее не имел. — Я позабочусь о том, чтобы мой отец отправил туда некоторых из солдат, которые слишком стары, чтобы сражаться с нами, — они помнят путь.

— Я знаю, что я всего лишь простушка, — сказала Ирэн, и Шаол хихикнул, — но те, кто предпочитают оставаться, их пускают в укрытие… Возможно, пока мы ждем собственных сил, я могла бы помочь найти комнату для них. Расходные материалы. Посмотрим, есть ли среди них целители, которые могут иметь доступ к травам и ингредиентам, которые нам нужны.

Он кивнул, гордость заполнила грудь до боли. Женщина. Если не по крови, то по благородству характера. Его жена была скорее женщиной, чем любая другая, с кем он встречался, в любом городе.

— Тогда давай готовиться к войне, муж, — сказала Ирэн, печаль и страх наполнили ее глаза.

И это было зрелище этого страха, а не своего, а того, в чем они, несомненно, вскоре должны будут принять участие, на что он привлек ее к себе и положил на кровать.

— Война может подождать до утра, — сказал он и соединил их губы.

…

Рассвет начался, и ракины прибыли. Так много ракинов, что они затмевали водянистое солнце, шум их крыльев и шелест перьев наполнял небо.

На этот раз люди вскрикнули, их голос стал симфонией криков, когда эта армия достигла своего порога.

На равнине до южной стороны крепости, перетекающей к самому озеру, ракины приземлились. На долгое время державшееся в стороне от поселения, плоское пространство, пронизанное горячими источниками и склонное к ежегодному затоплению, хотя несколько упорных фермеров все еще пытались собрать урожай с этой твердой почвы. Оно когда-то было частью самого озера, прежде чем западные водопады, из Белоклычьих гор, были забиты, их ревущие воды успокоились до струек, которая теперь попадала в озеро. На протяжении веков предки Шаола обсуждали разрушение плотины, позволившее этой бушующей реке снова бежать, а теперь их древние кузницы уступили место нескольким водяным мельницам, которые можно было легко перемещать в другие места.

Но то что разрушает эту плотину, могло вызвать наводнение, даже если бы они собрали каждого водного мага в королевстве, чтобы контролировать поток, последствие было катастрофическим. Вся равнина была бы наводнена в считанные минуты, некоторые города тоже были бы сметены волной. Воды спускались бы из гор, уничтожая все на своем пути мощной волной, которая текла к самому Задубелому лесу. Самые низкие уровни крепости, ворота, которые открывались на равнину, тоже были бы полностью сметены.

Так что плотина оставалась, и травянистая равнина с ней.

Ракины собрались в аккуратные ряды, и Шаол с Ирэн смотрели на них с зубчатых стен, когда другие часовые сошли с их мест, чтобы присоединиться к ним, когда всадники начали создавать лагерь. Целители прибудут позже, хотя некоторые из них могут оставаться в своем лагере до прибытия легиона Мората. Две тени взлетели над головой, и часовые отступили на свои посты, когда Несрин и Сартак приземлились на стену, маленький сокол спустился рядом с прибывшими ракинами. Фалкан Эннар.

Несрин легко спрыгнула с ракина, ее лицо было серьезным.

— Войскам Мората осталось три дня, возможно четыре, — сказала она, затаив дыхание.

Сартак спешился позади нее, ракины не нуждались в присмотре.

— Мы держались высоко над их головами, вне поля зрения, но Фалкану удалось приблизиться.

Оборотень оставался в теле сокола.

Ирэн шагнула вперед.

— Что он видел?

Несрин покачала головой, ее обычно золотисто-коричневая кожа была бледной.

— Валги и люди, в основном. Но все они выглядят порочными.

Шаол застыл.

— Никаких знаков присутствия ведьм?

— Нет, — сказал Сартак, проводя рукой по его плетеным волосам. — Хотя они, возможно, ждут, чтобы переместиться из Ферианской впадины сюда, когда прибудет армия.

— Давайте молиться, чтобы они этого не сделали, — сказала Ирэн, рассматривая ракинов в долине внизу.

Тысяча ракинов. Это казалось подарком богов, казалось невероятно большим числом.

И все же видя их собравшимися на равнине…