Королевство пепла (ЛП)

— Это было именно так. И чем больше она читала об этих других мирах, где когда-то бродили давно мертвые путники, тем больше она желала их увидеть. Почувствовать поцелуй солнца на ее лице. Слушать утренние песни воробьев, плач чаек над морем. Море тоже было чуждо и неизвестно ей. Бесконечное количество воды, с собственным настроением и скрытой глубиной. Все, что было на ее землях — это мелкие, мутные озера и полусухие потоки. Поэтому, пока ее муж и его братья участвовали в очередной войне, она начала размышлять, как она может найти путь в один из этих миров. Как она может уйти.

— Возможно ли это?

Что-то пробуждалось в ее мыслях, как будто это действительно было правдой, но, возможно, это была одна из сказок ее матери или даже Маурины, всплывающие в ее памяти.

Маэва кивнула.

— Это действительно было правдой. Используя древние заклинания, написанные на самом языке магии, возможно открыть врата между иными мирами, но лишь на краткий миг. Эти заклинания, как и сам язык, были под запретом, объявлены вне закона задолго до того, как родился ее муж и его братья. Как только последний из древних странников между мирами умер, пути между мирами были запечатаны, и заклинания, открывающие врата в другие миры потерялись вместе с ними. Точнее все так думали. Но в дальних и глубоких закромах личной библиотеки ее мужа королева нашла эти старые заклинания. Она начала с небольших экспериментов. Для начала, она открыла врата в царство вечного сна, чтобы найти одного из этих странников и спросить его, как открыть врата в другой мир. Странник отказал ей. Тогда королева решила научиться всему сама. Она хотела научиться открывать и закрывать давно забытые и запечатанные врата в другие миры. Королева подолгу смотрела в далекие миры. Ее собственный мир стал для нее клеткой, из которой она хотела вырваться. Ее тяготили войны ее мужа, его жестокость. И в один прекрасный миг, когда он снова ушел на войну, королева собрала своих самых верных служанок, открыла врата в иной мир и покинула тот мир, в котором она родилась и правила.

— Она просто ушла? — выпалила Аэлина. — Она… она просто покинула свой мир? Вот так навсегда?

— На самом деле он никогда не был ее миром. Она родилась в нем, чтобы впоследствии править другим миром.

— В какой мир она попала?

Улыбка королевы стала немного шире.

— В прекрасный, прекрасный мир. Там, где не было ни войны, ни темноты. Ни той, кем она родилась. Там она тоже стала королевой. Она смогла изменить свой облик, чтобы никто не мог узнать, кем она была раньше, даже ее муж.

— Он ее нашел?

— Нет, хотя он понял, куда она исчезла. Король нашел те же тайные заклинания. Он и его браться тоже научились открывать врата в новые миры. Они разрушали мир за миром в надежде найти королеву. И когда они прибыли в мир, где королева нашла свой новый дом, они не узнали ее. Даже когда они пошли войной на этот мир и пытались его уничтожить, она не раскрылась. Она выиграла эту войну, и двое из королей, включая ее мужа, были отправлены обратно в свой мир. Третий остался в ловушке, его сила была почти исчерпана. Он спрятался в глубь земли, и победоносная королева долгое время готовилась к его возвращению, готовив для этого своих людей. Ибо три царя вышли за пределы своих методов всемирного хождения. Они нашли способ постоянно открывать ворота между мирами и сделали три ключа для этого. Владеть этими ключами значило контролировать все миры, иметь силу вечности на ладони. Она хотела найти их, только чтобы она могла обладать силой, чтобы изгнать всех врагов, изгнать младшего брата своего мужа обратно в его царство. Чтобы защитить ее новый, прекрасный мир. Это все, что она когда-либо хотела: жить в мире, без тени ее прошлого, охотящегося на нее.

Далеко, призрак памяти толкнул ее. Как будто она забыла потушить пламя, горящее в ее комнате.

— А королева нашла ключи? — улыбка Маэвы стала печальной.

— А как ты думаешь, Аэлина?

«Не знаю», — подумала Аэлина. Так много их разговоров, их уроков в этом месте, ее занимали более глубокие загадки, вопросы, чтобы помочь ей, когда она однажды получит свой трон, и Рован будет рядом с ней.

Как будто она вызвала его, сосновый запах ее мэйта заполнил поляну. Шелест крыльев, и вот он, сидел в облике ястреба на одном из возвышающихся дубов. Ее воин-принц.

Она улыбнулась ему, как и в течение нескольких недель, когда он приходил, чтобы сопровождать ее обратно в свои комнаты в речном дворце. Именно во время этих прогулок из леса до туманного города, она узнавала его, любила его. Больше, чем она когда-либо любила.

Аэлина снова столкнулась с ее тетей.

— Королева была умной и амбициозной. Я думаю, она могла бы что-нибудь сделать, даже найти ключи.

— Значит, ты поверишь. И все же они ускользнули от нее.

— Куда они делись?

Темный взгляд Маэвы неуверенно оглядел ее.

— Как ты думаешь, куда они делись?

Аэлина открыла рот.

— Я думаю… — она моргнула. Медленно.

Улыбка Маэвы вернулась, мягкая и добрая. Поскольку ее тетка была с ней добра с самого начала.

— Где, по-твоему, ключи, Аэлина?