Королевство пепла (ЛП)

— Я не стану над тобой работать, как только на твое горло будет надет ошейник демона. Но до тех пор… Я достану тебя, не так ли? Последняя небольшая шутка для тебя и для меня, пока ты не найдешь себе нового друга. — страх скрутил ее живот, ухудшая давление. Перемещение в другое место, она однажды предупреждала об этом молодую целительницу. Если бы она сказала ей, что если враг попытается переместить ее, он наверняка убьёт ее, и она должна занять окончательную позицию, прежде чем он это сможет.

И это было без угрозы того, что ошейник Валга приближается с каждым днем.

Но Каирн не убьет ее, не тогда, когда Маэва нуждается в ее жизни.

Аэлина сосредоточилась на дыхании. Вдох и выдох, выдох и вдох. Ее не оставил тяжёлый, острый страх. Она начала дрожать.

— Ты присоединишься к нам, Фенрис, — сказал Каирн, смеясь, когда Аэлина скользнула в металлическом ящике, пока они поднимались по лестнице.

— Я бы не хотел, чтобы ты пропустил это.

Глава 21

Рован знал каждый путь, пройденный и скрытый, в Доранеллу. И пышное королевство, и разросшийся город, который потом был так назван.

Так же, как и Гавриэль, и Лоркан. Они продали своих лошадей накануне, Элида обменяла их. Воины Фэ были слишком узнаваемы, если бы не заметили их лиц, то почувствовали бы их силу. Мало кто не знал, кто они.

В отличие от северной границы с Вендалином, никакие дикие волки не охраняли южные дороги в королевство. Но они все равно скрывались, придерживаясь наполовину забытых путей, направляясь на север.

И когда они были в нескольких днях от внешних границ города, они расставили ловушку для Маэвы.

Он знал только одну вещь, которой королева не сможет противостоять и восстановить себя: ошейник из камня Вэрда.

Аэлина еще не сломалась. Он это знал, чувствовал. Вероятно, это сводит Маэву с ума. Таким образом, соблазн использовать один из ошейников Вэрда, высокомерие, которое было у Маэвы, позволит ей поверить, что она сможет контролировать демона внутри, вырвать его у самого Эравана… это действительно было бы слишком большой возможностью для королевы, чтобы от нее отказаться.

Поэтому они начали со слухов, которые распространяла Элида в тавернах и на рынках, в местах, где Рован знал, что шпионы Маэвы услышат. Шептали, что команда Фэ захватила князя Валга — вместе со странным ошейником на нём. Место: несколько миль отсюда. Ошейники: чтобы кого-то подчинить.

Он даже не стал молиться Богам, чтобы Маэва купилась на это. Чтобы она не отправила одного из своих шпионов, чтобы получить ошейники или подтвердить их существование. Дурацкая игра, но она была единственным, что они могли сделать.

И когда они поднялись на крутые южные холмы, которые, наконец, открыли им вид на затененный ночью город, сердце Рована прогремело в груди. Они не обладают маскировочными способностями Маэвы, но без клятвы на крови они могут остаться незамеченными.

Несмотря на то, что глаза Маэвы были повсюду, ее сеть власти распространилась по всей земле. И во многих других.

Их дыхание сбивалось, когда они поднимались по самым высоким лесистым холмам. Были и другие пути в город, да, но никто не наблюдал за этим местом. Рован не рискнул лететь, не когда злобные патрули, несомненно, искали белохвостого ястреба, даже под покровом темноты.

Сейчас всего осталось тридцать футов до вершины.

Рован продолжал подниматься, остальные шли позади.

Она была здесь. Она была здесь все время. Если бы они пришли прямо к Доранелле…

Он не позволял себе думать об этом. Не на вершине холма.

Под серебристой луной, город из серого камня был окутан белым, плотным туманом от окружающих рек и водопадов. Элида, задыхаясь, ахнула.

— Я… я думала, что это будет похоже на Морат, — призналась она.

Безмятежный город лежит в самом сердце речного бассейна. Фонари все еще светились, несмотря на поздний час, и он знал, что на некоторых площадях будет играть музыка.

Дом. Было ли это так? Были ли эти граждане все еще его людьми, когда он женился на чужой королеве? Когда он воевал и убил так много из них на водах Эйлуэ? Он не смотрел на черные траурные покрывала, которые висели на стольких окнах.

Он знал, что рядом с ним Лоркан и Гавриэль избегают их подсчета. На протяжении веков они знали этих людей, жили среди них. Называли их друзьями.

Но знали ли они, кто был среди них? Они слышали ее крики?

— Это дворец, — сказал Гавриэль Элиде, указывая на кластер куполов и элегантные здания, расположенные на восточном краю, прямо вдоль массивного водопада.

Никто из них не говорил, когда они осматривали башню, в которой размещались частные апартаменты королевы. И их собственные комнаты. Внутри не горели огни.

— Это ничего не подтверждает, — сказал Лоркан. — Ушла ли Маэва, или осталась ли Аэлина.

Рован слушал ветер, нюхал его, но ничего не чувствовал.

— Единственный способ подтвердить это — пойти в город.

— Эти два моста единственный путь? — Элида нахмурилась на двойные каменные мосты на южной и северной сторонах Доранеллы. Оба открытые, оба видны на много миль вокруг.

— Да, — сказал Лоркан, его голос был напряжен.