Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Ты хочешь сказать, что явилась сюда, дабы заключить со мной союз? И я должен этому верить? Совсем недавно ты предлагала Эравану своих паучих, готовых поселить в себе его принцесс.

Ему сейчас не хотелось думать о том, какие ужасы способны творить валгские принцессы и почему Эраван до сих пор не отправил их в Террасен.

– Это маленькая жертва с моей стороны, чтобы завоевать его доверие.

Дамарис оставался теплым.

– Мы с тобой не так уж сильно отличаемся. А мне, благодаря твоей дорогой подруге, нечего терять.

Правда, правда, правда.

Вот и вход, который он искал.

Разум Дорина по-прежнему окружала стена льда. Его магия оценивала противницу. Дорин убрал руку с эфеса, показывая Маэве, что его недоверие начало таять.

– Аэлина искусно умеет рушить чужие королевства ради защиты своего, – сказал он.

– И позволять другим платить ее долги.

Дорин успокоился, но только внешне. Его магия продолжала стоять на страже, следя за поползновениями темной магии Маэвы. Та не оставляла попыток проникнуть за воздвигнутую Дорином преграду.

– Не за этим ли ты явился сюда? – спросила Маэва. – Принести себя в жертву, чтобы Аэлина осталась жива и невредима? – Бывшая королева щелкнула языком. – Чудовищная и совершенно напрасная жертва со стороны вас обоих – платить за глупость Элианы.

– Согласен.

Маэва говорила правду.

– Хочешь, расскажу тебе, о чем мне поведала Аэлина в те моменты, когда я могла проникнуть в ее сознание?

Дорин не решался прикасаться к эфесу Дамариса.

– Ты поработила ее и, словно воровка, забралась в ее сознание, – сердито ответил он. – Ничего не хочу слышать!

Маэва качнула головой, перебрасывая волосы за спину. Гневные слова Дорина не нарушили ее невозмутимости.

– Аэлина радовалась, что эта участь выпала тебе. Скажу тебе больше: она надеялась, что вернется слишком поздно и ты принесешь себя в жертву, избавив ее от ужасного выбора.

– Я не осуждаю Аэлину. У нее есть истинная пара и королевство.

Резкость слов Дорина не была наигранной.

– Не осуждаешь? А разве тебе не надо заботиться о своем королевстве, не менее могущественном и славном, чем Террасен?

Дорин не ответил.

– Уже месяц, как Аэлина на свободе, – добавила Маэва. – Но разыскивать тебя не пыталась.

– Эрилея велика.

– Если бы Аэлина захотела, – Маэва ухмыльнулась, – она бы тебя нашла. Однако она предпочла отправиться в Аньель.

Дорин знал, чтó за игру ведет Маэва, и намеренно чуть ослабил магическую защиту. Показал вход. Магия Маэвы тут же устремилась туда, стремясь отыскать щелочку. Но едва она пересекла порог, Дорин скрипнул зубами и вновь выбросил Маэву из своего разума, воздвигнув ледяную стену.

– Если ты стремишься к союзу со мной, твой способ показать эти стремления никуда не годится.

– Неужто поставишь мне в вину эти попытки? – тихо засмеялась Маэва.

Дорин не ответил. Он долго и пристально смотрел на бывшую фэйскую королеву, делая вид, будто напряженно размышляет. Когда-то его обучали искусству придворных интриг, и прежде всего – умению сохранять на лице учтивую непроницаемую маску. Давние уроки пригодились.

– Думаешь, я так легко соглашусь предать своих друзей?

– Какое же это предательство? – удивилась Маэва. – Чем плохо искать иной способ, который спасет вас с Аэлиной от самопожертвования? Я пыталась втолковать это ей, делала все возможное, только бы уберечь ее от участи жертвы бесчувственным богам.

– Эти боги – могущественные существа.

– Тогда где они сейчас со своим могуществом?

Маэва обвела комнату рукой, махнула в сторону окна, подразумевая крепость. Ответом ей было молчание.

– Они боятся. Меня. Эравана. Ключей. – Маэва в очередной раз по-змеиному улыбнулась. – Они и тебя боятся. Тебя и Аэлину-Огненосицу. Вашего могущества хватит, чтобы отправить их восвояси или в преисподнюю.

Дорин молчал. Слова Маэвы не казались ему таким уж преувеличением.

– Так почему бы не взбунтоваться против них? Почему вы должны покоряться их прихотям? Тебе они хоть чем-то помогли?

Перед мысленным взором Дорина мелькнуло страдальческое лицо Сорши.

– Никаким иным способом с богами не разделаешься, – сказал наконец Дорин.

– Ключи могли бы помочь окончить эту давнюю глупость.

Не возвращать Ключи Вратам Вэрда, а воспользоваться их силой.

– Возможности Ключей безграничны, – продолжала Маэва. – Ключи способны уничтожить Эравана, вернуть богов в их мир, раз они по нему так стосковались. Более того, с помощью Ключей Вэрда можно открыть дверь в мир упокоения.

К женщине, которую он непременно бы там встретил.

Темная, хищная сила, пытавшаяся проникнуть в разум Дорина, вернулась к хозяйке.

Аэлина однажды открыла дверь в тот мир, когда ей понадобилось увидеть Нехемию. Встречи с Гавином и Кальтэной лишь подтверждали такую возможность.

– А если бы ты заключила союз не только со мной, но и со всем Адарланом? – спросил Дорин.

Маэва молчала – не то была удивлена предложением, не то разыгрывала удивление.