Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Ириана, допустим, не вполне человек, – угрюмо возразил Лоркан, но глаза у него смеялись.

Элида достала баночку с мазью. Ириана говорила, что мазь приготовлена из эвкалипта. Элида о таком растении даже не слышала, но запах – резкий и одновременно успокаивающий – ей очень нравился. Помимо эвкалипта, она различала аромат лаванды, розмарина и чего-то еще. Все вместе и составляло беловатую полупрозрачную мазь.

Она не заметила, как Лоркан оказался рядом и осторожно взял в ладони ее увечную ногу.

– Позволь мне.

Ошеломленная Элида даже забыла возразить. Лоркан молча забрал у нее баночку, погрузил пальцы в мазь, затем стал втирать Элиде в ногу.

Большой палец Лоркана коснулся места, где неправильно сросшиеся кости терлись друг о друга. Элида застонала. Лоркан осторожно, почти священнодействуя, снимал боль.

Эти руки убивали на бесчисленных войнах, в государствах, названия которых ничего не сказали бы Элиде. Но сейчас руки Лоркана держали ее ногу, словно хрупкую птичку, словно нечто драгоценное.

Между Элидой и Лорканом по-прежнему не было близости. Спали они порознь, на узких койках. Поужинав, Элида засыпала. Но у них был общий шатер. Лоркан всячески старался (порой даже чрезмерно, как казалось Элиде) не мешать ее переодеванию и мытью.

В углу шатра стояла походная лохань, где не остывала вода. Причиной такого чуда была магия Аэлины, нагревавшая воду во многих лагерных лоханях, тазах и корытах. Террасенскую королеву благодарили все – от детей хагана до пехотинцев.

Чередуя продольные и круговые движения, Лоркан медленно убирал боль из ноги Элиды. Пожелай она, он не прекращал бы этого занятия всю ночь.

Ее сонливость куда-то исчезла. От каждого движения пальцев Лоркана Элида ощущала приток сил. И спину больше не ломило. А пониже поясницы разливалась теплая волна.

Щеки Элиды тоже пылали. Они становились горячее от каждого взгляда Лоркана. Он смотрел из-под ресниц, и в темных глазах плясали лукавые искорки.

Элида не знала, как ей быть. Потом стукнула Лоркана кулачком в плечо. С таким же успехом она могла ударить по каменной стене.

– Ты нарочно это затеял.

Спокойно глядя Элиде в глаза, Лоркан молча продолжал водить пальцами по ее ноге.

Ну как же это было приятно! Однако Элида вытащила ногу из-под убаюкивающих пальцев Лоркана, а затем плотно свела бедра. Лоркан ответил на это легкой улыбкой, от которой у нее внутри все перевернулось.

– А ведь ты теперь законная правительница Перранта, – вдруг сказал он.

Элида знала это. Мысли об унаследованной власти не оставляли ее на протяжении всех дней нелегкого пути.

– И тебя тянет на разговор об этом? – спросила она.

Пальцы Лоркана вновь нашли ее лодыжку и возобновили соблазнительные движения.

– Тянет. После Ферианской впадины мы с тобой вообще об этом не говорили. И о Варноне тоже.

– А что о нем говорить?

Сыграть в безразличие у Элиды не получилось. Лоркан внимательно наблюдал за нею из-под ресниц. Элида шумно выдохнула, подняв глаза к потолку шатра.

– Способ наказания, который я выбрала для Варнона… Получается, я уподобилась ему?

В первый день Элида ничуть не жалела о своем решении. Во второй тоже. Но по прошествии еще нескольких дней, когда Варнон, скорее всего, был уже мертв, Элида стала задумываться.

– Это тебе решать, – ответил Лоркан, но его пальцы остановились. – По мне, так Варнон заслужил такой конец.

Шатер содрогнулся от темной магической силы фэйского воина.

– Других слов я от тебя и не ждала.

Лоркан пожал плечами, не собираясь это отрицать.

– Ты сама знаешь: Перрант возродится. От последствий моратского вторжения. И от всего, что успел натворить Варнон.

Мысли о Перранте вплетались в общую канву тревожных мыслей, не покидавших Элиду. Подумать только: ее родной город, город ее отца и матери, разграблен и сожжен моратскими солдатами. Может, они убили и ее старую няньку Финнулу? А какова участь тех, кто уцелел, но остался без крыши над головой? Голод зимой способен убивать не хуже валгов.

– Возродится, если мы победим в войне, – сказала Элида.

Пальцы Лоркана вновь закружили по ее лодыжке.

– Перрант будет отстроен заново, – только и сказал он. – Мы об этом позаботимся.

– А тебе уже приходилось возрождать города?

– Нет, – признался Лоркан, неутомимо убирая боль из увечных костей Элиды. – До сих пор я только разрушал. Но я хочу попробовать и другое. Вместе с тобой.

Эти слова он произнес, глядя не из-под ресниц, а прямо ей в глаза.

Элида увидела в них и другое предложение: не только восстановить город, но и построить их совместную жизнь.

– Да, – прошептала она, чувствуя, как горят щеки. – Сколько бы лет нам ни выпало.

Если они не погибнут в этой войне, останется другой враг: краткость ее жизни.

Вероятно, та же мысль мелькнула и у Лоркана. Элида ждала продолжения его слов, но он опустил голову, затем взялся расшнуровывать второй ее сапог.

– Что ты делаешь? – едва слышно спросила Элида.

Боги милосердные, до чего же у него проворные пальцы. Она еще долго возилась бы со шнурками.

– Тебе нужно распарить ногу. И самой посидеть в горячей воде. Я же говорил, что ты работаешь, не щадя себя.