Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Помнится, ты говорил, что мне нужно побольше отдыхать.

– Да. Побольше отдыхать, поскольку ты работаешь, не щадя себя.

Лоркан снял второй сапог и помог Элиде встать.

– Пойду раздобуду тебе еды.

– Я уже ела.

– И есть тебе надо побольше.

Элиде всегда было неловко просить его выйти, пока она моется. Сегодня Лоркан попытался избавить ее от этих просьб.

Она стояла босая и всматривалась в лицо Лоркана, которое и сейчас казалось вытесанным из гранита. Потом сняла плащ и кофту. У Лоркана дернулся кадык. Элида знала: он слышит бешеный стук ее сердца. И чует запах каждой ее эмоции.

– Лохань высокая. Помоги мне забраться.

– Раньше забиралась, – напомнил ей Лоркан, не узнавая собственного голоса.

Элида закусила губу, чувствуя, как наливаются и покалывают ее груди.

– Я каждый раз боюсь поскользнуться.

Лоркан окинул ее взглядом, но с места не двинулся.

Элида похромала к медной лохани. Лоркан пошел следом, и сейчас давая ей пространство. Здесь командовала она, а он только подчинялся.

Элида остановилась у кромки. От лохани поднимался пар. Взявшись за подол рубашки, Элида потянула ее наверх.

Лоркан следил за каждым ее движением. Кажется, даже дышать перестал. Руки Элиды остановились, стали неуверенными. Она сомневалась не в Лоркане. В себе. В ритуале, на который решилась.

– Покажи, чтó делать.

– У тебя все прекрасно получается, – подбодрил ее Лоркан.

Но Элида беспомощно посмотрела на него, и он подошел ближе. Пальцы нашли подол ее рубашки.

– Можно, я помогу? – тихо спросил он.

– Можно, – шепотом ответила Элида.

Лоркан по глазам проверял искренность каждого ее слова. Элида говорила правду. Тогда он медленно снял с нее рубашку. От прохлады в шатре ее кожа покрылась пупырышками. Оставалась еще повязка из мягкой ткани, поддерживающая грудь, но Лоркан смотрел не туда, а Элиде в глаза.

– Говори, что мне делать дальше, – хрипло произнес он.

Дрожащей рукой Элида взялась за повязку. У Лоркана тоже дрожали руки, однако он сумел снять повязку. Элида оказалась голой по пояс.

Его глаза стали совсем черными. Он сбивчиво дышал, разглядывая очертания ее грудей.

– Какие красивые, – прошептал он.

Эти слова странным образом подействовали на Элиду. Осмелев, она протянула руки к камзолу Лоркана и стала расстегивать пуговицы и пряжки. Вскоре и он стоял голым по пояс, а Элида водила рукой по густой растительности, покрывавшей его мускулистую грудь.

– Тоже красиво.

Лоркан дрожал. Может, от распиравших его чувств, Элида не знала. Она прижалась губами к его груди и наслаждалась, слушая, как он урчит.

Лоркан ухитрился одной рукой расплести ей косу.

– Дальше и дольше, чем ты хочешь, мы не зайдем, – пообещал он.

Но Элида успела заметить выразительный бугор, оттопыривавший его штаны. У нее пересохло во рту.

– Я сама не знаю, чтó делаю.

– Что бы ни сделала, этого будет достаточно.

– Достаточно для чего? – спросила Элида, подняв на него глаза.

И опять эта полуулыбка.

– Для моего наслаждения.

Его неистребимая самоуверенность заставила Элиду фыркнуть. Лоркан припал губами к ее шее. Руки обхватили ее талию, осторожно трогали ребра, но выше не поднимались.

Элида выгнула спину и тихо застонала, ощутив губы Лоркана у себя под ухом. Потом они нашли ее губы. Прикосновение было удивительно нежным. Элида обняла его за шею. Лоркан поднял ее на руки и понес. Не к лохани. Обратно на койку. Он шел, не прерывая их поцелуя.

Дом. Семья. Вместе с ним. В детстве ее лишили семьи. Они построят другую и проживут столько, сколько отпущено ее телу.

Лоркан осторожно положил ее на койку. Они оба дышали сбивчиво. Лоркан замер, оставляя выбор за ней. Элида снова поцеловала его и шепотом попросила:

– Покажи мне все.

Лоркан исполнил ее просьбу.

Перед нею были ворота и гроб. Она не выбрала ни то ни другое. Она находилась в туманном месте, которое и местом-то не было. Туман ждал ее выбора.

Из гроба послышались громкие удары по крышке. Они перемежались со сдавленными женскими криками. Криками и мольбами.

Черная арка ворот глядела в вечность. По сторонам арки текла кровь и уходила в расщелины между камнями. Кровь – это все, что осталось после молодого короля, шагнувшего за ворота.

– Ты ничем не лучше меня, – сказал Кэрн.

Она повернулась, но не увидела в тумане воина, издевавшегося над нею. Вместо него там притаились двенадцать существ, не имевших облика. Но она ощущала их присутствие. Дюжина древних, холодных созданий.

– Лгунья, – хором произнесли они. – Предательница. Трусиха.

Кровь на воротах впиталась в камень, словно они поглотили последнее воспоминание о молодом короле. Ворота предназначались для нее, но туда вошел он. А она позволила ему войти.

Стук изнутри гроба не прекращался.

– Этот ящик никогда не откроется, – сказали существа.

Едва моргнув, она оказалась внутри ящика. Камень был таким холодным, а воздух – спертым. Она и колотила по крышке, не переставая кричать. Отважилась моргнуть снова и тут же ощутила на себе цепи. Лицо сдавливала маска…

Аэлина проснулась. В жаровнях догорали угли. От Рована, обнимавшего ее, пахло соснами и снегом. Снаружи завывал ветер, надувая и раскачивая стенки шатра.