Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– А тебе было велено лежать, – огрызнулся Рен. – Зачем снова поперся на стену? Наверное, все швы порвал.

Лисандра коснулась лица Эдиона, погладила его по лбу.

– Тебе срочно надо к целителю.

– Одна меня уже штопала. – Морщась от боли, Эдион опустил ноги на пол и попытался выпрямиться. – Они притащили меня сюда… передохнуть.

Казалось, сам он считал затею Рена глупостью.

Рен снял руку Эдиона со своего плеча.

– Лучше садись, не то шмякнешься и расшибешь голову о камни.

Лисандра была склонна согласиться с Реном.

– Я возвращаюсь на городскую стену, – сказал Ручейник-младший.

– Погоди.

Рен повернулся к ней. Лисандра дождалась, пока солдат усадит Эдиона на пол.

– Говори, не задерживай.

– Сейчас.

Лисандру мутило. Она свистнула. Манона и ведьмы отряда Тринадцати повернули голову в ее сторону. Лисандра подозвала их, морщась от боли в руке.

– Тебе самой нужен целитель, – буркнул Эдион.

Лисандра молча дождалась, когда ведьмы приблизятся. Все они с ног до головы были перепачканы кровью.

– Аброхас будет жить? – спросила она у Маноны.

Та слегка кивнула. Золотистые глаза королевы ведьм потускнели.

Лисандра не испытала особого облегчения, особенно на фоне страшной новости, которую должна была срочно сообщить. Проглотив слюну с привкусом желчи, она махнула в сторону равнины. В гущу моратской армии.

– Они починили ведьмину башню. Ее волокут к городу. Сама видела. Верхняя площадка полна ведьм.

На парапете стало тихо.

И как будто в ответ на слова Лисандры, башня выбросила волну темной магической силы. Не в сторону города. Вверх. Ослепительная вспышка, оглушительный гром – и… целый кусок неба опустел. Там, где совсем недавно мятежные Железнозубые сражались с остававшимися верными Морату, где мелькали красные плащи крошанских ведьм, носящихся на юрких метлах, нынче было пусто.

Только пепел, падающий вниз.

Башня продолжала двигаться. Прямиком к Оринфу.

– Морат задумал смести весь город, – дрогнувшим голосом произнесла Лисандра.

Манона даже не пыталась отмыть с рук кровь Аброхаса. Она смотрела на равнину. На небо над равниной, откуда в одно мгновение исчезли все Железнозубые и крошанки. Рассказы ее бабушки о ведьминых башнях оказались правдой.

Эти разрушения были сравнимы с действием «теневого огня» Кальтэны Ромпир и достигались магией иного рода. Среди молодых Железнозубых ведьм не было недостатка в желающих принести себя в жертву и прославиться. Этот ритуал назывался Выплеском и совершался очень редко. Война, затеянная Моратом, и создание ведьминых башен открывали широкую дорогу к славе. Достаточно было прыгнуть внутрь башни, стены которой сплошь состояли из зеркал.

Совершая традиционный Выплеск, одна ведьма могла уничтожить два-три десятка врагов. Возможно, и больше, если она была старше и опытнее. Но Выплеск, усиленный действием ведьминых зеркал, мог одним ударом превратить древний замок в развалины. Еще пара ударов, и та же участь постигнет весь Оринф.

С воздуха башню охраняли верные Морату Железнозубые, не подпуская к ней мятежниц и крошанок. Несколько отчаянных крошанских ведьм попытались прорвать линию обороны – и вот куски их тел падают на землю вместе с лоскутами красных плащей.

Петара и ее шабаш тоже сделали попытку атаковать и разрушить башню. Их отогнали.

Башня неумолимо двигалась к Оринфу. Ближе, еще ближе. Вскоре она окажется на расстоянии удара по городу и замку. И тогда с последними остатками сопротивления будет покончено навсегда. Выживших не останется. Никакого второго шанса Оринф не получит.

– Мне нужен другой дракон, – повернувшись к Астерине, тихо сказала Манона.

Заместительница молча смотрела на нее.

– Мне нужен другой дракон, – повторила Манона.

Аброхас поднимется в воздух не раньше чем через несколько дней.

– Железнозубые выстроили мощный заслон, – прохрипел Эдион. – Туда никому не прорваться.

– Я прорвусь, – оскалила зубы Манона. – Полечу на тебе, – добавила она, указав на Лисандру.

– Нет, – отрезал Эдион.

Лисандра и сама не рвалась. Она горестно покачала головой. Зеленые глаза оборотня были полны печали и отчаяния.

– Я не могу. Мои магические силы исчерпаны. Если хотя бы час отдохнуть…

– У нас не более пяти минут, – бросила ей Манона и повернулась к соратницам. – Нас учили прорываться сквозь вражеские ряды. Мы сможем прорвать заслон и разрушить башню.

Ведьмы переглядывались, будто между ними уже произошел молчаливый разговор и они приняли решение.

Двенадцать ведьм пошли к своим драконам. Соррель похлопала Манону по плечу и забралась в седло. Рядом с Маноной осталась только Астерина. Ее заместительница, двоюродная сестра и подруга. Астерина улыбалась, ее глаза сверкали.

– Живи, Манона.

Манона заморгала.

Астерина улыбнулась еще шире, поцеловала Манону в лоб и шепотом повторила:

– Живи.

Манона не успела ничего ответить, как вдруг получила удар кулаком в живот: настолько сильный и точный, что у нее перехватило дыхание и она рухнула на колени.

Манона глотала воздух ртом, силилась подняться. Астерина уже сидела в седле своей голубой драконихи Нарены, держа поводья.

– А ты приведи наших на родину.