Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– А тебя, значит, ужасы обходили стороной и два месяца подряд ты в Доранелле собирала цветочки и любовалась водопадами? – давил на нее Рован, игнорируя все доводы. – Дорин – взрослый мужчина. Он в состоянии сделать выбор. Мы все. И без твоих командирских указаний.

– Решение было принято, – огрызнулась Аэлина.

– В таком случае мы сделаем это вместе. Ты и я.

У Аэлины зашлось сердце.

– Ты не станешь изготавливать Замок одна.

– Нет. – Руки Аэлины задрожали. – Так дело не пойдет.

– Кто сказал, что не пойдет?

– Я говорю. – Аэлина не желала допускать и мысли, что ее Рован исчезнет в небытии. – Если бы существовали другие варианты, Элиана рассказала бы мне о них. Платить должен кто-то из моего рода.

Рован открыл было рот, но лицо и глаза Аэлины говорили ему: это правда. Он покачал головой:

– Я тебе обещал, что мы найдем способ вместе заплатить этот долг.

Аэлина смотрела на разбросанные книги. Незачем снова рыться в них. Она не нашла там ни малейшей подсказки. Ни лучика надежды.

– Другого решения не существует. – Аэлина запустила руки в волосы. – Правильнее сказать, я не знаю другого решения.

Никакой козырной карты в рукаве. Никакого эффектного трюка. В таком деле трюки не пройдут.

– Давай не делать этого завтра, – не унимался Рован. – Обождем немного. Скажем остальным, что вначале хотим попасть в Оринф. Возможно, какую-то часть книг Королевской библиотеки удалось спасти и там отыщутся манускрипты…

– Какой был смысл в голосовании, если мы не считаемся с его результатами? Пойми, Рован: они решили. Это должно произойти завтра.

Собственные слова глухо отзывались где-то внутри ее.

– Позволь мне найти другой способ. – Голос Рована дрогнул, но он продолжал ходить взад-вперед. – Аэлина, я смогу.

– Нет другого способа. Неужели ты не понял? Все это… – Аэлина в отчаянии взмахнула руками. – Все это делается, чтобы сохранить жизнь. Тебе. Остальным.

– Ценой твоей жизни. Почему-то ты должна искупать вину сумасбродной древней королевы.

– Думаешь, я жажду умереть? – Аэлина сердито ударила кулаком по стопке книг. – Думаешь, мне легко смотреть на небо и спрашивать себя: не в последний ли раз я его вижу? Или смотреть на тебя и сознавать, что у нас не будет долгих лет совместной жизни?

– Я толком не знаю, чего ты хочешь! – взорвался Рован. – После Маэвы ты не больно-то откровенничала со мной.

У нее заколотилось сердце.

– Я хочу, чтобы все каким-то образом закончилось. – Ее пальцы сжались в кулаки. – Хочу завершения.

– Я знаю. Аэлина, я прекрасно понимаю, каким адом для тебя были месяцы плена у Маэвы. Но ты не можешь прекратить сражаться. Особенно сейчас.

У нее запылали глаза.

– Ради этого я держалась. Ради этого я старалась выжить у Маэвы. Я говорила себе, что обязательно верну Ключи Вратам Вэрда. Когда Кэрн ломал мне кости, а Маэва старалась вырвать из разума все, что я знала, только сознание своей миссии заставляло меня держаться и уберегало от слома. Я твердила себе: «Если я поддамся, они все погибнут». – Она глотнула воздух. – А потом я стала лелеять дурацкие мысли, будто мне не придется платить этот долг и я снова увижу Оринф. Будто вместо меня это сделает Дорин. – Она плюнула на ковер. – И кто я после таких мыслей? Ты хоть представляешь, какой ужас меня охватил, когда сегодня он вдруг появился?

Рован хотел было ей ответить, но Аэлина взмахнула рукой и продолжала срывающимся голосом:

– Я думала, что смогу это отсрочить. Ненадолго, но отсрочить. А боги взяли и привели Дорина прямо ко мне. Попробуй возразить, что это случайность. Попробуй сказать, что боги… или силы, правящие нашим миром, не подали мне знак? Изготовление Замка возложено на меня.

Некоторое время Рован молча смотрел на Аэлину и шумно дышал.

– А вдруг эти силы привели к тебе Дорина с другой целью – чтобы ты не платила долг одна?

– Не понимаю.

– Вдруг они намеренно соединили вас не для выбора кого-то одного, а чтобы вы разделили эту ношу поровну?

Даже огонь в жаровнях замер.

Глаза Рована засверкали.

– Вы же вдвоем уничтожили стеклянный замок. Вы действовали рука об руку, соединив вашу магию… Ничего подобного я прежде не видел. Вы сплавили два магических потока, став одним целым. Если Замок требует тебя целиком, почему бы не отдать половину? Половину каждого из вас? Ведь вы оба – наследники Мэлы?

Аэлина плюхнулась на стул.

– Я… мы не знаем, сработает ли такая уловка.

– Лучше попробовать, чем со склоненной головой покорно идти на эшафот.

– Как у меня язык повернется просить Дорина отправиться вместе со мной?

– Так и повернется, что это не только твоя ноша. Дорин о том знает и не противится. Иначе… мы тебя потеряем.

Казалось, гнев в глазах Рована вот-вот сменится слезами.

– Если бы я мог, то пошел бы вместо тебя.

– Я знаю, – прошептала Аэлина, у которой разрывалось сердце.

Рован упал перед ней на колени, уткнулся головой в ее колени и обнял за талию.

– Аэлина, я этого не выдержу. Просто не выдержу.

– Я хотела прожить с тобой тысячу лет, – сказала она, перебирая его волосы. – Хотела, чтобы у нас родились дети. И чтобы потом мы вместе ушли в потусторонний мир.

Слезы Аэлины капали ему на голову.