Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Тогда сражайся за это, – Рован взглянул на нее. – Еще один раз. Сражайся за наше будущее.

Аэлина смотрела на него и видела их будущую жизнь. Все, что он предлагал.

Все, что может стать реальностью.

– Мне нужно попросить тебя кое о чем.

Голос Аэлины вытащил Дорина из крепкого сна. Он сел на койке. Судя по тишине вокруг, была глухая ночь.

– О чем именно?

За спиной Аэлины стоял Рован и, словно караульный, вслушивался в лагерную тишину. Поймав взгляд его изумрудных глаз, адарланский король получил ответ.

Принц заручился его молчаливым согласием.

– Вместе, – дрогнувшим голосом произнесла Аэлина. – Что, если мы вместе изготовим Замок?

Дорин сразу понял ее замысел, ее отчаянную надежду, но продолжал слушать.

– Прости, что обращаюсь к тебе с такой просьбой, – сказала она в конце.

– И ты меня прости, что не подумал об этом, – ответил Дорин и принялся натягивать сапоги.

Рован повернулся к ним. Ждал ответа и не сомневался, что Дорин даст правильный ответ.

– Да, – коротко ответил адарланский король.

Аэлина закрыла глаза. Может, от облегчения. Или от сожаления. Дорин положил руку ей на плечо. Он не хотел знать, чего стоило Ровану убедить ее согласиться и принять такой вариант. Чтобы Аэлина сказала «да»…

Она открыла глаза, полные лишь суровой решимости.

– Мы сделаем это сейчас, – хрипло сказала она. – Пока наши не проснулись. Без лишних прощаний.

Дорин кивнул.

– Хочешь, возьмем с собой Шаола? – спросила Аэлина.

Дорин думал сказать «нет». Лучше уберечь друга от нового прощания. Днем лицо Шаола светилось такой радостью, таким покоем.

И все же Дорин сказал «да».

Глава 93

Четверо в полном молчании шли через спящий лес по древней дороге, что вела к соляным копям. То было единственное место, куда не летали воздушные разведчики армии хагана.

С каждым шагом, приближавшим Аэлину к месту бывшей каторги, ее мутило все сильнее. По спине медленно скатывались капли пота. Рован держал ее руку в своей, водя большим пальцем по коже.

Здесь, в этом жутком и ныне мертвом месте, видевшем неисчислимые страдания каторжников, она исполнит предначертание судьбы. Словно ее освобождение с каторги было мнимым, а в действительности она никогда не покидала Эндовьер.

Горы с соляными шахтами казались тенями. Крепкая стена, окружавшая бывший лагерь, издали выглядела черным пятном.

Ворота были распахнуты настежь. Правая створка криво висела на одной петле. Наверное, освобожденные каторжане пытались сломать ворота, но не захотели тратить время.

Пальцы Аэлины стиснули руку Рована. Вот она – арка, за которой начиналось каторжное поселение. Где-то посередине стояли столбы, к которым ее привязывали и пороли, начиная с самого первого дня. Она побывала у всех столбов. А слева, в горной толще, находились ямы, куда сажали провинившихся и куда не проникал свет. В каждой из них она провела не по одному дню. От зданий, где жили надсмотрщики, остались лишь остовы.

Аэлине понадобилась вся сила воли, чтобы не взглянуть на запястья, где когда-то были шрамы от кандалов. Спина взмокла от пота. Но шрамы исчезли. Там был лишь узор татуировки, нанесенной Рованом на безупречно гладкую кожу.

Само это место могло показаться кошмаром, сотворенным Маэвой.

От Аэлины не ускользнула ирония случившегося. Она дважды освобождалась от кандалов, чтобы вернуться к месту своего первого заточения. Получалось, ее свобода была временной. Она проживала время, данное ей взаймы.

Златинец Аэлина оставила в шатре. Там, куда они направлялись, от ее меча мало толку.

– Вот уж не думал, что мы снова увидим это место, – пробормотал Дорин. – И уж точно не при таких обстоятельствах.

Шаги адарланского короля оставались твердыми, лицо – сосредоточенным. Правая рука сжимала эфес Дамариса. Что бы ни ожидало их, Дорин был готов к встрече.

А их ожидала боль, и Аэлина это знала.

Освобождение с каторги, побег от Маэвы… разве все это не было видимостью свободы?

Лагерный двор был покрыт снегом. Аэлина помнила его истоптанным ногами каторжан. Элиана подробно рассказала ей все стадии изготовления Замка и порядок возвращения Ключей Вратам Вэрда. Ритуал не сопровождался мощным выплеском магической силы и не представлял опасности для спутников Аэлины, однако ей хотелось уйти подальше от всех.

В лунном свете лицо Шаола выглядело совсем бледным.

– Чем мы можем тебе помочь? – спросил он.

– Просто будьте здесь. Этого достаточно.

Одной ей было бы слишком тяжело в этом проклятом месте.

Увидев вопросительный взгляд Дорина, Аэлина кивнула. Незачем понапрасну тратить время.

Дорин обнял Шаола. Они говорили так тихо, что даже Аэлина с ее фэйским слухом ничего не могла разобрать.

Шаол захватил солдатскую лопатку. Знаки Вэрда для ритуала полагалось чертить на земле, и Дорин счистил снег. Аэлина принялась наносить два крупных знака, так чтобы она и Дорин могли встать внутрь. Знаки накладывались друг на друга.

Знак открытия. Знак закрытия.

Эти знаки Аэлина изучила с раннего детства и не раз применяла, правда для других целей.

– Ну что, принцесса, нежных прощаний не будет? – спросил Рован, когда она закончила вычерчивать знак носком сапога.