Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

Ириана на несколько минут прервала исцеление очередного раненого. Она ничуть не устала, хотя принялась за работу, когда еще было светло. Сразу, едва рукки перенесли ее, Элиду и других целительниц в Оринфский замок.

Ей хотелось разобраться в странностях происходящего. Ириане думалось, что солдаты хагана вот-вот начнут праздновать победу, однако они почему-то бросились к городским стенам. Ириана решила подняться на парапет замковой стены. Она буквально бежала вверх по ступенькам. Следом поднималась Элида, помогавшая ей весь день.

Быстрый подъем отзывался болью в ноге. Элида морщилась, не позволяя себе стонать. На парапете было достаточно людно. Она заметила старика. Рядом с ним стояла девочка лет десяти с удивительно красивыми золотисто-рыжими волосами. К старику то и дело подбегали гонцы и тут же снова куда-то мчались.

Ириана и Элида поняли: этот старик здесь за главного. Он заметил подошедших женщин и с удивлением посмотрел на Элиду, как будто узнал ее.

Ириану больше не заботили церемонии знакомств. Ее внимание было приковано к равнине за городом.

Наполовину скрытая темнотой, к Оринфу двигалась еще одна вражеская армия. В передних рядах шли шесть харанкайских паучих. Солдаты хагана собрались с обеих сторон стены, опоясывающей город. Внушительная сила, но явно недостаточная. Совсем недостаточная для противостояния второй части моратской армии, полной сил. Сюда двигались не только валгские солдаты, а и чудовища, выведенные в подземельях Мората. Самое отвратительное – в их рядах находились валгские принцессы, вселившиеся в тела паучих.

Шаол. Где-то сейчас Шаол…

Элида затеяла разговор со стариком.

– Нам не уцелеть под натиском такой армии, – сказала она.

Ириана не узнала голоса своей помощницы. Сейчас голос Элиды звучал холодно и властно, словно она командовала обороной города. Элида махнула в сторону равнины. Облако зловещей тьмы, висевшее над армией, заслоняло ранние звезды.

Ириану прошиб озноб.

– Вы знаете, кто сюда движется? – спросила Элида и, не дождавшись ответа старика, ответила сама: – Скорее всего, нет. А вот я знаю.

Старик ошеломленно смотрел на нее.

Ириана тоже знала, кто приближался к Оринфу.

Эраван.

За спиной стоящих на парапете что-то ярко вспыхнуло. Рыжеволосая девочка вскрикнула, обернувшись на свет. Ириана тоже повернулась и увидела удивительно красивую женщину, забрызганную кровью и очень уставшую. Ее плащ был накинут прямо на голое тело. Странно, что женщина совсем не дрожала от холода.

Оборотень. Женщина обняла обрадованную девчонку. Ириана вспомнила: Шаол называл ее имя. Лисандра. Она состояла при дворе Аэлины и, как выяснилось, доводилась племянницей Фалкану Эннару.

– Господин Дарро, Эдион и Рован передали распоряжение, – повернулась к старику Лисандра. – Все, кто может, пусть немедленно покинут город.

Дарро молча смотрел на приближающуюся вражескую армию.

Впереди армии неспешно шли двое, направляясь к городским воротам. Тьма клубилась вокруг этой пары.

Золотоволосый молодой человек – Эраван. Элида узнала бы его даже с завязанными глазами.

Рядом с ним шла темноволосая белокожая женщина. Полы ее плаща развевались на несуществующем ветру.

– Маэва, – выдохнула Лисандра.

Видевшим их было не удержаться от криков, полных ужаса и отчаяния.

Маэва и Эраван явились, пожелав собственными глазами увидеть падение Оринфа.

Они шли к городским воротам, окруженные тьмой и сопровождаемые внушительной армией. Щелкали клешни паучих – злобных созданий, слившихся с другими злобными созданиями. Эти чудовища пожирали чужие жизни, чужую радость.

Боги… если вы еще остались.

– Господин Дарро, существует ли какой-нибудь потайной выход из города? – все тем же резким, властным голосом спросила Элида. – Может, есть туннель, ведущий в горы? Отправить бы по нему детей и стариков.

Дарро оторвал взгляд от валгских короля и королевы. В его глазах читалась беспомощность и отчаяние.

– Нет путей, которые позволили бы быстро покинуть город, – дрогнувшим голосом ответил он.

– Так расскажите о других, – потребовала Лисандра. – Люди хотя бы попытаются спастись. Я с ними Венгу отправлю.

Поражение. То, что еще недавно казалось блистательной победой, угрожало обернуться сокрушительным поражением. Бойней.

И управлять разгромом будут Маэва и Эраван. Они находились в какой-то сотне локтей от городских стен. Между ними и Оринфом – лишь древние камни и железо.

Дарро молчал. Он был раздавлен случившимся.

– Смотрите, кто у ворот! – крикнула Венга, показывая пальцем.

У накрепко запертых ворот, под начавшимся снегопадом, стояла Аэлина Галатиния. Казалось, она вышла встретить Маэву и Эравана. Ее золотистые волосы трепетали на ветру, будто знамя. Последний луч света завершившегося дня.

Стало тихо. Смолкли крики. Все смотрели в сторону ворот.

Аэлина не смешалась. Не бросилась убегать от валгских правителей. Те остановились. Издали казалось, что они обрадовались неожиданной встрече.

– У нее же… ни капли магической силы, – сдавленно всхлипнула Лисандра. – Ничего не осталось.

Но Аэлина подняла меч.

По лезвию заструилось пламя.

Единственная вспышка среди сгустившейся тьмы.