Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

– Немедленно возвращайся в замок! – повторил он жене.

Ириана вновь оставила его слова без внимания. Дорин – тоже. В этот момент король расправлялся с очередным моратским солдатом. Убитый закувыркался вниз.

– Что случилось? – спросил Дорин.

Элида указала на южные ворота, где вспышки света разрывали атакующую тьму.

Лицо Дорина побледнело. Это было видно даже сквозь застывшие пятна чужой крови.

– У нее же совсем не осталось магической силы.

– Мы знаем, – сухо ответила Элида. – Потому и обращаемся к тебе за помощью.

Шаол догадался об их замысле раньше короля. Он стремительно повернулся к жене. Меч и щит покачивались в опущенных руках.

– И не вздумай.

Эти слова не смутили Элиду. Она быстро и толково рассказала про возникший у нее безумный замысел. Ириана старалась не показывать дрожи. Когда она поняла, что Элида намерена осуществить свой замысел, ее затрясло по-настоящему.

Но Элида проворно забралась в седло рукки-оборотня и позвала за собой короля. Надо отдать Дорину должное: он не мешкал.

Шаол бросил меч и щит на окровавленные камни и сжал в грязных ладонях лицо Ирианы.

– И не вздумай, – дрогнувшим голосом повторил он. – Слышишь?

Ириана обхватила руки Шаола, притянув его к себе.

– Ты – моя радость, – только и ответила она.

Ее муж и самый верный друг закрыл глаза. От Шаола пахло зловонной валгской кровью и металлом. Но под всем этим сохранялся его запах. Запах родного дома.

Шаол открыл глаза. В них полыхало бронзовое пламя. Его глаза были совершенно живыми, полными доверия, понимания и гордости.

– Спасай мир, Ириана, – прошептал он, поцеловав ее в лоб.

Ириана дождалась, пока его поцелуй проникнет вглубь. Знак защиты и любви, который она унесет хоть в преисподнюю и дальше.

Шаол повернулся к Дорину, что вместе с Элидой сидел на спине Лисандры. Его лицо стало жестким и решительным.

– Береги ее, – только и сказал Шаол.

Единственный приказ, который ее муж когда-либо отдавал своему королю. Теперь их королю.

За это она и любила Шаола. По той же причине она знала: ребенок в ее чреве никогда не усомнится, любят ли его родители.

– Жизнью своей отвечаю, – сказал Дорин, склонив голову. Он протянул руку, помогая Ириане забраться на спину Лисандры. – Постараемся изо всех сил.

Каждый вдох обжигал Маноне грудь, но Аброхас уверенно нес ее сквозь хаос, царивший в небе. Сколько их, Железнозубых, остающихся верными Морату. Много, слишком много. И вдобавок к этим ужасам под стены Оринфа явились новые. Илки, которые здесь еще не появлялись.

Небеса звенели и гудели от криков. Крошанки, мятежные Железнозубые и воины на больших странных птицах – рукках – сражались изо всех сил. Но надежда на победу, что принесла с собой Аэлина Галатиния, неумолимо таяла.

Манона и Аброхас пробились сквозь ряды моратских Железнозубых, нырнули вниз. Аброхас прикончил илка, Манона – моратского пехотинца. Рассекатель Ветра стал невероятно тяжелым. Она уже не отличала собственный пот от крови.

Террасенская королева привела с собой внушительную армию, но и этого оказалось недостаточно.

Лоркан знал о появлении Маэвы. Он костями почуял ее присутствие; эту жуткую темную песню, наполнившую мир. Валгскую песню. Он сражался на парапете городской стены. Неподалеку уничтожали валгов Боярышник и Фенрис. Эдион слился со своим мечом. Ни один вражеский солдат не мог проскочить мимо него живым. Ярость, владевшая Эдионом, была вызвана глубоким, безутешным горем.

Гарель погиб. Пожертвовал собой, чтобы сын и солдаты могли снова закрыть западные ворота. Мысль об этом отозвалась болью в груди Лоркана. Лоркан затолкал боль поглубже. Горевать он будет потом. Но льва с ними больше нет. Кто из них следующий?

С внешней стороны вспыхнул свет, и сейчас же тьма поглотила его. Слишком быстро и легко.

Должно быть, у Аэлины от напряжения и усталости помутился рассудок. Она потеряла весь свой здравый смысл, если решила, будто сможет расправиться не только с Маэвой, но и с Эраваном.

Рован замер, словно выпав из окружающего мира. Если бы не кинжал Лоркана, валгский солдат располосовал бы ему грудь. По счастью, Лоркан был рядом, и кинжал вошел нападающему между глаз.

Едва кивнув Лоркану и Фенрису, Рован обернулся ястребом и понесся за стену.

Лоркан посмотрел на Фенриса. Тот был весь в напряжении, понимая, каково сейчас Аэлине. Пора вмешиваться.

– Мы закончим это вместе, – прорычал Фенрис.

Через мгновение белый волк спрыгнул вниз и понесся в сторону южных ворот.

Лоркан оглянулся на замок. Он знал: Элида сейчас стоит где-то на парапетах и смотрит. Лоркан мысленно простился с нею, отправив ей по ветру все, что оставалось от его сердца. Удивительной женщине, спасшей его во всех смыслах.

Затем и Лоркан устремился к южным воротам. Навстречу темной королеве, угрожавшей уничтожить все его мечты и надежды. А он только-только научился надеяться. Совсем недавно узнал, что существует иная жизнь. Лучше прежней… хотя бы потому, что в этой жизни была Элида.

Жизнь, на защиту которой он бежал сейчас.