Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата

Наверное, потому она и не стала искать место ночлега, хотя Дорин наверняка устроился в одной из пустующих комнат. Остаток ночи Манона провела на башне, в драконьем гнезде, глядя на поле недавних сражений. Рядом мирно посапывал Аброхас.

Равнину постепенно очистят от мертвых тел. Кончится долгая зима. Растает снег. На равнине вырастут трава и цветы. Но что будет с местом, где оборвались жизни ее ведьм? Оно так и останется куском выжженной земли? Вечным напоминанием об их гибели?

– Мы произвели окончательный подсчет, – раздался за спиной голос Бронвены.

Манона обернулась. Вместе с Бронвеной к ней на башню поднялась Гленнис. Следом шла Петара.

Манона лишь махнула рукой, приготовившись услышать пугающие результаты. Потери были велики, но не столь велики, как она думала.

Манона закрыла глаза, а когда открыла снова, три ведьмы молча смотрели на нее. Рука Бронвены лежала на плече Петары. Союзницы.

– Завтра мы соберем тела погибших ведьм, – тихим, глухим голосом сказала Манона. – Когда взойдет луна, сожжем их на погребальном костре.

Этот ритуал был общим у крошанок и Железнозубых. Завтра полнолуние – Чрево Матери. Благоприятное время для сожжения тел погибших, которые вернутся к Трехликой богине и заново родятся из ее чрева.

– А после этого? – спросила Петара. – Что дальше?

Манона посмотрела на Петару, затем на обеих крошанок.

– А что бы вы хотели?

– Отправиться домой, – тихо ответила Гленнис.

Манона сглотнула. Где теперь ее дом, она не знала.

– Я вам больше не командующая. Все могут разлетаться в любое…

– Ты меня не поняла, – улыбнулась Гленнис. – Домой – значит в Западный край.

Манона и Петара переглянулись.

– Мы не можем, – сказала Петара.

– Можете, – возразила Бронвена и улыбнулась.

Манона растерянно моргнула. Затем еще раз, когда Бронвена протянула руку и разжала кулак.

На ладони лежал удивительно красивый и хрупкий сиреневый цветок величиной с ноготь большого пальца Маноны.

– Сегодня ночью в Оринф прилетел отряд крошанок. Призыв королевы дошел до них с запозданием, но они сразу же откликнулись и поспешили сюда. Им было лететь дольше всех – из Западного края.

Манона не могла оторвать глаз от сиреневого цветочка.

– Это они привезли с собой, – пояснила Бронвена. – С равнины возле Ведьминого города.

Бесплодная равнина, обильно политая кровью давних сражений. Там веками не росло ничего, кроме тощей травы и мха. И вот…

У Маноны затуманилось зрение. Гленнис взяла ее за руку и подвела к Бронвене. Та положила цветок Маноне на ладонь.

– Изменений можно добиться только совместными усилиями, – прошептала старуха. – Будь мостом. Будь светом.

Манона уже стала мостом, соединив две породы ведьм, до этого отчаянно враждовавших между собой. А светом стали ведьмы ее отряда Тринадцати. Никогда еще Выплеск не оборачивался мощнейшим выбросом света.

– Когда железо расплавится… – тихо произнесла Петара, голубые глаза которой были полны слез.

Ведьмы отряда Тринадцати расплавили ту башню. Расплавили Железнозубых, находившихся внутри. Потом и самих себя.

– Когда на полях, политых кровью, вырастут цветы… – подхватила Бронвена.

Манона смотрела на поле, и у нее подгибались ноги. В тот день она от горя ничего не замечала. Но ей рассказали, как все место, где ведьмы ее отряда пожертвовали собой, покрылось белым ковром цветов, принесенных горожанами.

– Пусть земля будет свидетельницей… – продолжила Гленнис.

И не только земля. Отдать дань уважения погибшим ведьмам пришли тогда не только жители Террасена. Там были люди и фэйцы, посланцы разных народов и разных государств. И конечно же, там были Железнозубые и крошанки.

Ведьмы ждали завершающих слов. Глядя на бесконечно дорогой цветок у себя на ладони, Манона дрожащим голосом прошептала:

– Возвращения на родину.

Гленнис склонила голову:

– Отныне древнее проклятие сломлено. И на родину мы вернемся вместе, как один народ.

Манона смотрела на них, забывая дышать. Потом разбудила Аброхаса и вскочила в седло. Ничего не объясняя, она устремилась в предрассветный сумрак.

Ее путь лежал к самой середине пятна выжженной земли на равнине. Она улыбалась сквозь слезы, смеялась и всхлипывала. Опустившись туда, Манона спрыгнула с дракона и осторожно положила на землю цветок, прилетевший из Западного края.

Любовь и благодарность переполняли ее сердце.

Пусть знают, что их жертва не была напрасной. Пусть об этом знает Астерина, наконец-то соединившаяся со своим охотником и их дочерью в ином мире.

Завтра погибшим ведьмам будут отданы последние почести. А живые отправятся на родину.

Аэлине хотелось спать, но возбуждение перебарывало усталость. Ей несколько раз предлагали найти кровать и тихую комнату. Эти предложения она пропускала мимо ушей.

Они с Рованом пошли в Большой зал – поговорить с ранеными, предложить помощь.