Королевство поющих ветров

 Чарующий аромат завтрака помог безошибочно найти кухню. Натан, как звали хозяина моего временного дома, как и обещал, приготовил яичницу с беконом. Я отказалась от заказных обедов, сказав, что вполне привычна к суровости холостяцкого быта. Следовало скорее завоевать его симпатию и доверие.

 Мы поели, выпили кофе, немного поговорили о том, о сем, и распрощались до вечера. Выведав мое решение сегодня же пройти испытания для приема в гарнизон, молодой человек искренне пожелал удачи. Учитывая риск, на который приходилось идти, его пожелания были очень кстати.

 Центральный корпус Академии находился во внутреннем дворе офицерских казарм. Небольшие округлые ворота, украшенные ковкой, отделяли два мира: гражданский и военный. Постучав, я представилась и объяснила, что хочу пройти предварительную экзаменовку и зачислиться на обучение. Сторож - седой старик с добрыми голубыми глазами согласно кивнул и улыбнулся.

 -Да-да, проходите, - любезно предложил он и, отперев узкую калитку, махнул рукой в нужном направлении.

 Я быстро пересекла огромный, как пшеничное поле, двор и постучала в дверь приземистого одноэтажного здания из белого кирпича. Мне открыли, снова спросили, по какому делу беспокою, и озвучили список испытаний. Заверив о своей готовности сдать экзамены немедленно, я назвала свое имя и призналась, что, к сожалению, не имею рекомендаций. Последнее почему-то вызвало у встретившего меня мужчины саркастическую улыбку. В своих силах я была более чем уверена: в теории не было ничего сложного, стратегию я знала прилично, на Древнем языке могла сочинять поэмы, а владению оружием обучалась у одного из лучших мастеров Королевства. Было чем гордиться, и, все же, сердце предательски сбивалось с ритма.

 В Академию вступительные испытания проводились по мере необходимости и оценивались довольно произвольно - единого требования не было, так как желающих всегда хватало, а брали только тех, кто действительно этого стоил. Именно поэтому среди высшего общества считалось престижным иметь к титулу еще и звание. Впрочем, отпрыски знатных семейств, при наличие достаточных рекомендаций, не подвергались экзаменам – полученные на домашнем обучении знания, считались более чем достаточными.

 Экзаменатор по теории, куда входила история, основные баллады нелюбимого мной Оурвена, военное дело и Древний язык, оказался противного вида пожилым человеком с длинными костлявыми пальцами и нездоровым цветом лица. Буравя меня злыми маленькими глазками, он сел за стол и, раскрыв книгу, стал перечислять вопросы. Я отвечала быстро, точно и без ошибок. Через час это вывело его из себя и он, положившись на мой юный возраст, перешел к подробностям Последней битвы. Увы, отвечать на многие вопросы о событиях, участницей которых я непосредственно являлась, было опасно, поэтому пришлось ограничиться общими словами. Мягко пожурив за скудные описания, старик со снисходительной улыбкой поставил отлично и пригласил пройти во внутренний двор.

 Выйдя из кабинета, мы свернули по коридору влево и оказались перед окованной железом дверью. За ней, как и ожидалось, располагалась небольшая тренировочная площадка. С полчаса пришлось подождать, пока закончиться учебный поединок между двумя рослыми офицерами. Слава Богу, мужчины были мне не знакомы.

 Оба противника фехтовали на хорошем уровне, и хотя некоторые приемы были не знакомы, я не волновалась: была некая грань во владении мечом – стоило лишь раз ее переступить и страх перед болью, ранением и смертью отступал навсегда. А где не оставалось места страху, острый ум и твердая рука не знали поражений. Миэль преподал хороший урок!

 Вспомнив перекошенное злобой лицо князя, я вздрогнула, и экзаменатор, заметив это, усмехнулся. Ему не впервой было видеть волнение новичков. Тем временем, поединок закончился и мужчины, отсалютовав друг другу, разошлись. Тот, что был помоложе и выглядел менее уставшим, подошел к нам и спросил:

 -Кандидат? - его кивок в мою сторону был несколько небрежен.

 Взглянув на себя со стороны, я улыбнулась: высокая худощавая фигура не внушала никаких надежд.

 -Теория на «отлично», - покачал головой старик, – лучший ответ за последние десять лет, Витдан! Берегись!

 Офицер еще раз смерил меня взглядом и, пожав плечами, жестом предложил следовать за собой. Мы встали на середину площадки, в центр, выложенного мелкой галькой круга. До конца боя, я не имела права покидать обозначенной черты, так как это считалось поражением. По негласным правилам нужно было продержаться около трех минут, показать реакцию и знание приемов. Для новичка вести сражение даже столь небольшой промежуток времени против опытного бойца, было серьезным испытанием, поэтому на тренировочных боях отсеивалось куда больше народу, чем на теории.

 Без какого-либо предупреждения мой противник выхватил из ножен меч и сделал лобовой выпад. В секунду сверкнула Молния, блокируя его удар.

 «Итак, за реакцию отлично» - внутренне улыбнулась я.