Королевство шипов и роз

В отдалении стояли столы с угощениями. Я отошла от Тамлина и пристроилась к очереди желающих перекусить – не потому, что хотела есть, а чтобы меня не сочли его живой игрушкой. Тем временем вспыхнул и задымил большой костер. Вскоре послышалась музыка. Я сразу узнала скрипки и барабаны, но не могла определить голоса других инструментов. Музыканты играли настолько весело и заразительно, что мои ноги задвигались сами собой. Это был светлый, веселый и открытый праздник, радостный брат мрачной и кровожадной Ночи огня.

Ласэн, разумеется, куда-то исчез. У Тамлина, наверное, и на этом празднике были какие-то обязанности. Я не хотела ему мешать. Неподалеку стоял старый платан, увешанный разноцветными лентами и фонариками. Я встала возле него и слопала кусок слоеного земляничного пирога, потом что-то очень вкусное с яблоками, дополнив это пирогом с черникой. Здешние угощения по вкусу ничем не отличались от лакомств смертного мира. Только вот в смертном мире я очень давно не ела сладких пирогов. Одиночество меня ничуть не тяготило. Я разглядывала ленты и фонарики, их причудливые тени. Мне уже хотелось все это изобразить. А может, вначале я нарисую стройных, совершенно воздушных фэйри, кружащихся в танце. Краски их нарядов завораживающе переливались. Вдруг среди них есть художники, чьи картины украшали галерею?

От обилия сладкого мне захотелось пить. Солнце успело опуститься за горизонт, празднующих стало больше. На других холмах тоже вспыхнули костры, – когда здешние музыканты умолкали, оттуда доносилась музыка. Я решила попробовать золотистое искрящееся вино. Слуг сегодня не было, я сама взяла хрустальный графин и наполнила бокал. В это время появился Ласэн.

– На твоем месте я бы не стал пить это вино, – сказал он, вставая у меня за спиной.

– Почему? – удивилась я, любуясь крошечными пузырьками в бокале.

– Фэйрийское вино, выпитое в день летнего солнцестояния…

Я не поняла намека и понюхала содержимое бокала. У вина не было привычного хмельного запаха. Оно пахло летом, проведенным среди густых трав и прохладных прудов. Мне не хватало слов, чтобы передать фантастический запах вина.

– Я не шучу, – прошипел Ласэн, следя за каждым моим движением. – Помнишь, что было, когда ты не послушалась моего предостережения?

Он ткнул в зажившее место укуса. Я оттолкнула его руку.

– Я еще кое-что не забыла. Ты говорил, будто ведьмины ягоды можно есть без опаски. И чем это закончилось? Я съела несколько штук и оказалась в полубредовом состоянии. Спотыкалась на каждом шагу.

Я хорошо помнила тот жуткий день. Меня несколько часов подряд одолевали странные видения, стены и вещи потеряли привычные очертания, а Ласэн хохотал до колик в животе. Тамлин не выдержал и спихнул его в пруд.

Я мотнула головой, прогоняя воспоминания. Сегодня – всего лишь на один вечер – я позволю себе по-настоящему быть собой. Наплюю на все предостережения. Забуду про болезнь, которая подкрадывается к пределам нашего двора, угрожая моему верховному правителю и его землям… А куда исчез Тамлин? Если бы опять возникла угроза, Ласэн наверняка бы знал. И торжества бы отменили.

– На этот раз я говорю вполне серьезно, – заявил Ласэн, пытаясь отобрать у меня бокал. – Тамлин мне кишки выпустит, если узнает, что ты пила фэйрийское вино.

– Ты всегда трясешься за свою шкуру, – усмехнулась я и залпом осушила бокал.

Внутри меня вспыхнул миллион крошечных фейерверков. Мои жилы наполнились звездным светом. Я громко засмеялась, а Ласэн застонал.

– Глупое человеческое существо! – прошипел он.

Я видела его без защитных покровов. Его волосы переливались, как расплавленный металл, красно-коричневый глаз пылал, словно кузнечный горн. Мне захотелось написать портрет Ласэна.

– Я хочу тебя запечатлеть. На холсте, – объявила я и захихикала.

Не помню, когда в последний раз я так смеялась. Наверное, в раннем детстве. Потом мне было не до смеха.

– Чтоб мне свариться в Котле и заживо изжариться, – пробормотал ошеломленный Ласэн, и я опять захихикала.

Раньше, чем он успел очухаться, я налила второй бокал, который тоже выпила залпом. Никогда еще я не пробовала столь восхитительного напитка. Фэйрийское вино освободило меня от невидимых пут. Я и не подозревала, сколько их у меня.

Музыка превратилась в пение сирен. Мелодия притягивала магнитом. Я не могла ей противиться. Все вокруг было прекрасным и полным радужных обещаний. Я наслаждалась прохладой росистой травы под босыми ногами. Оказывается, я где-то потеряла туфли. Пускай!

Небо превратилось в громадный пруд из расплавленного аметиста, сапфира и рубина. Они темнели, становились цвета оникса. Мне захотелось поплавать в этом пруду, искупаться в его красках и ощутить звезды, перемигивающиеся у меня между пальцев.

Я споткнулась и только сейчас поняла, что стою возле самого круга танцующих. Музыканты самозабвенно играли на фэйрийских инструментах. Я покачивалась, любуясь фэйри, что танцевали вокруг костра. Это не был танец со строгими правилами. Танцующие, как я, наслаждались свободой. И я мгновенно полюбила их, как родственные души.