Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

Когда стройными рядами входят праведники,

Когда стройными рядами входят праведники…

Джаз–банд подхватил мелодию. Пробежав по проходу между рядами, Джонни вспрыгнул на сцену. Широким жестом он призвал толпу присоединиться к нему, подав им знак своей трубой. Затем он оказался у микрофона и запел:

Когда входят праведники,

Когда входят праведники…

Женщины вопили от восторга. Тысячи голосов подхватили мелодию. Наконец песня закончилась, и он поднял руки, призывая к молчанию.

— Вы все великолепны! — сказал он.

Гул восторга. Лидия, сидевшая рядом с Куистом в десятом ряду, прижалась к своему спутнику.

— Боже мой, мне и в голову не приходило, что труба может быть сексуальной, — прошептала она.

— Ошибаешься, — поправил ее Куист. — Все дело в человеке. Ему не дашь больше сорока, и он выглядит хорошо сохранившимся для своих сорока лет.

Джонни снова призвал к тишине.

— Вы столько времени ждали меня, — сказал он. — Дайте мне десять минут, чтобы сполоснуть лицо и надеть свой парадный костюм, потом я останусь с вами сколько захотите. Навсегда, если пожелаете.

Он спустился со сцены и, направляясь по проходу между рядами, прошел мимо Куиста и Лидии. За ним по пятам следовал Эдди Уизмер, его мальчик на побегушках, похожий на Мики Руни. Джонни остановился около Куиста. Вблизи он выглядел напряженным и взволнованным — вполне на свой возраст.

— Мне надо поговорить с тобой, дружище, — сказал он Куисту.

— Конечно, Джонни, — ответил Куист. — Завтра. Приходи ко мне около одиннадцати завтра утром, и мы выпьем за завтраком.

— Сегодня ночью, когда все это закончится! — возразил Джонни. — Я нуждаюсь в твоей помощи, дружище. Господи, как мне нужна твоя помощь!

И он пошел дальше, а девушки цеплялись за его одежду.

Глава 2

Что касается музыки, то эту ночь невозможно забыть. Джонни был в своей лучшей форме и, похоже, не знал усталости. Он пел и играл Кола Портера и Джероми Керна, Гершвина и Берлина, «Битлз» и Берта Бакарака. Он выполнял просьбы публики, не оставив без внимания ни одну. Дон Эдвардс, который аккомпанировал Джонни в течение двадцати пяти лет, казалось, медленно увядал под ослепительными лучами прожекторов, но сила и энергия Джонни росли на глазах. Пожилые хронометристы вспоминали истории далеких двадцатых, когда после представления музыкальной комедии в старом театре «Уинтер Гарден» Эл Джолсон появлялся, бывало, на авансцене и спрашивал: «Хотите еще послушать? Я в настроении спеть» — и продолжал петь до рассвета.

Брайан Марр, журналист, настолько заинтересовался происходящим, что остался после своего сообщения новостей, чтобы посмотреть, что произойдет дальше. В зале не было ни одного свободного места, но он уселся на ступеньках в проходе между рядами рядом с Джулианом Куистом. В те несколько минут, пока публика ждала Джонни, который пошел умыться и переодеться в сверкающий золотом смокинг, Марр рассказывал:

— В Чикагском аэропорту сейчас, должно быть, глубокая ночь. Сначала этот переполох из–за бомбы, а потом, пока в самолете искали несуществующую бомбу, какой–то человек был убит в мужском туалете — застрелен насмерть.

— Мы его знаем? — сухо поинтересовался Куист.

Марр пожал плечами:

— Никаких подробностей еще нет.

Позднее, когда труба Джонни издавала мощные звуки, Марр недоверчиво покачал головой:

— Клянусь, никогда еще он не был в такой прекрасной форме.

— Два года отдыха, — заметил Куист. — Его дыхательные пути были сильно потрепаны, когда он ушел со сцены.

— Здорово пил, верно?

— И все еще пьет, — уточнил Куист.

— Не понимаю, почему он ушел, — заметил Марр.

— Заработал больше денег, чем можно было потратить; приобрел столько поклонников, что уже не знал, как от них избавиться.

— Ерунда, — возразил Марр. — Он ненасытен. Понаблюдай за ним. Он любит эту толпу, любит их за то, что они любят его. Он охотнее поет, чем пьет! Почему он ушел со сцены?

— Возможно, из–за каприза? Может, сегодняшний вечер вернет его обратно.

Эдди Уизмер, крошечный Мики Руни, прошел по проходу между рядами и остановился возле Куиста.

— Джонни говорит: забудьте о сегодняшнем вечере, — сказал он. — Он увидится с вами за завтраком.

— В одиннадцать часов, — напомнил Куист.

— Годится, — согласился Эдди.

— Он прекрасно играет, Эдди, — заметил Куист.

— Великолепно! Всегда был и всегда будет таким! — воскликнул тот.