Королевство тени

Стена, созданная из костей тысяч давным-давно умерших существ, послужила надежным барьером на пути призраков. Рты их открывались, закрывались, корежились, сухие пальцы жадно, но тщетно тянулись к некроманту. С яростью пытались они одолеть воздвигнутую чародеем преграду, но она держалась и должна была хотя бы на время защитить их.

Но на какое время — маг не знал. Быстро повернувшись к мертвецам, которые столпились вокруг голема Горста, Зэйл произнес другое заклинание и нарисовал в воздухе две волнистые пересекающиеся линии.

Пара чудовищ ухитрились приблизиться к некроманту всего на несколько шагов — потом чары начали действовать. С почти человеческими криками они непроизвольно съежились и торопливо отпрянули. За ними те, кто еще продолжал драться с големом, тоже вдруг сжались в несомненном страхе.

Один повернулся и побежал в темнеющий позади проход. Ряды упырей смешались, более шустрые пробирались к выходу прямо по телам своих товарищей. Каждая из этих кошмарных тварей когда-то была человеком, и некроманту по-своему было жаль их. Они ни в чем не виноваты. Скорее уж их предали, предал тот, кому они доверяли больше всего, тот, кого они почитали и боготворили.

Лорд Джарис Хан.

Охраняемый големами, Зэйл направился к Ключу. Выжили или нет его товарищи, он не знал. В любом случае хотя бы один из кристаллов должен быть перенесен или расколот. Пусть им станет Ключ к Тени.

Оттуда, где он стоял, Зэйл отлично видел камень. Над кристаллом по-прежнему висела мертвая фигура Грегуса Маци. Его кошмар, по крайней мере, окончился.

Сохраняя бдительность, Зэйл направился к Ключу. Повсюду валялись гниющие трупики крылатых бесов, которых они уничтожили в прошлый раз, но ничто не предвещало новой опасности. Все ближе и ближе подбирался некромант к черному кристаллу. Вот его пальцы уже в нескольких дюймах от цели.

Неожиданный треск заставил Зэйла отпрянуть — сперва он решил, что рушится потолок. Некромант поднял глаза, но не увидел падающих обломков. А режущий уши скрежет не смолкал.

В глубине пещеры что-то двигалось.

Некромант насторожился.

Дергаясь, точно марионетка, из своей многовековой тюрьмы неуклюже выбирался Грегус Маци.

Но, взглянув в его пустые глаза, Зэйл понял, что это не Маци вернулся к жизни. Колдун действительно погиб, а теперь его труп пробудился по воле сумасшедшего Джариса Хана.

Тело поблескивало множеством осевших на нем кристалликов, покрытые сверкающей коростой руки потянулись к попятившемуся от них магу.

Внезапно одна рука мертвеца метнулась вперед, вырастая и удлиняясь на глазах.

Некромант не успел среагировать. Вытянувшиеся пальцы сомкнулись вокруг него, стиснув так же сильно, как те, каменные, в туннеле.

Однако на этот раз у Зэйла были помощники. Големы, выполнявшие его волю, подняли оружие и приготовились к бою.

Труп Маци выбросил вперед вторую руку, разыскивая лже-Кентрила. По мысленному приказу некроманта голем отбил атаку, взмахнув клинком. Часть ладони шлепнулась на пол, к сожалению, вместе с половиной каменного меча.

— Покоритесь судьбе, — произнес вдруг Грегус Маци. — Раскайтесь в своих грехах, и архангел еще, быть может, примет вас.

Хоть говорящие уста и принадлежали воскресшему колдуну, но голос и слова были, несомненно, голосом и словами безумного монарха Уреха.

— Кентрил Дюмон. Мой добрый капитан, — продолжала чудовищная фигура, чьи мертвые глаза уперлись в лженаемника. — Сбрось кандалы сомнений и лживых сил, сковывающие твою душу! Бессмертие рядом с Этанной ожидает тебя.

В глазах Зэйла засветилась надежда. Этими несколькими фразами лорд Хан разоблачил себя. Он действительно верит в то, что созданная некромантом фигура — настоящий капитан. Значит, он не заметил двух наемников, взбирающихся на Нимир. Даже если Зэйл погибнет, у капитана Дюмона и Горста еще остаются шансы избавить мир от страшной угрозы.

Голем-Кентрил, естественно, не ответил. Некромант не умел наделять свои создания речью. Вместо этого он опять ударил по каменной руке, отсек один из пальцев, но потерял еще часть меча.

Несомненно следящий за событиями глазами ожившего мертвеца, Хан пока не заметил ни в поведении голема, ни в его мече ничего странного. Что ж, чем дольше Зэйл будет отвлекать его на себя, тем лучше.

— Капитан Дюмон слушает только меня, милорд, — парировал маг, постаравшись вложить в голос как можно больше высокомерия. — Пока я жив, его воля принадлежит мне!

— Тогда ради спасения его души — и даже твоей, некромант,- ты должен умереть!

И хотя Зэйл ожидал именно этого, он не собирался так легко сдаваться. Интерес Джариса Хана к капитану подарил ему несколько секунд, позволив составить план. Заклинание ставило под угрозу его жизнь, но если все получится, Хану самому придется вступить в игру.

Он представил себе вспышку в замкнутом пространстве, затем наложил ее на каменное тело Грегуса Маци. Выдохнув из легких весь воздух, Зэйл выкрикнул одно-единственное Слово Силы.

Грегус Маци взорвался.