Королевство тени

Она простерла руки во тьму, и почти немедленно молитва даровала ей благословенную идею. Этаниа не может поднять руку на своего возлюбленного, но не смеет и изменить стремлениям отца. Но она может поставить Кентрила перед выбором, который покажет, был ли он с самого начала достоин ее любви. Наверняка отец и архангел увидят, что это честно. Наверняка они поймут ее.

А если Кентрил действительно умрет, что ж, так тому и быть.

Глава 22

Слишком поздно Кентрилу пришло в голову, что взбираться на Нимир в темноте очень неразумно. В прошлый раз они брали с собой факелы разгоняющие тьму. Он вспомнил об этом только после того, как заклинание Зэйла начало действовать, но к тому времени и пещера, и некромант уже исчезли.

Однако, к его удивлению. Зэйл об этом позаботился. Материализовавшись на горном склоне, Кентрил сразу заметил, что непроглядная темень сменилась сумеречно-серым светом, позволяющим видеть землю под ногами и немного окружающего пространства. Горст тоже получил такую способность. Очевидно, маг не мог рассеять саму тень, поэтому вместо этого он наделил своих товарищей ночным зрением.

К сожалению, они оказались довольно далеко от Ключа. Друзьям предстоял тяжелый подъем.

— Нам наверняка понадобится веревка, — пробормотал Горст.

Вот и еще одна вещь, о которой Кентрил совершенно забыл. К сожалению, Зэйл тоже не подумал об этом. Кентрил посмотрел наверх, прикидывая маршрут, но выбирать не пришлось. Они стояли на гребне и могли двигаться лишь в одном направлении.

— Все равно придется попытаться, — отозвался наконец он.

Горст молча кивнул. Если капитан желает отправиться на вершину без всяких приспособлений, что ж, он не возражает.

С величайшей осторожностью они начали восхождение. Они не знали, который шел час, но если им ничто не помешает, они окажутся на вершине до рассвета. Конечно, это зависит и от Зэйла — сумеет ли он задержать Джариса Хана.

Капитан пытался не думать о риске, которому подвергается некромант. Вероятность того, что Зэйл выживет, казалась очень незначительной. Кентрил слишком часто был свидетелем силы их вероломного хозяина, чтобы верить в благополучный исход. Зэйл сделает все, что сможет, чтобы не подпустить к себе Хана, но рано или поздно безумный монарх Уреха все равно убьет почитателя Рашмы.

Кентрил мог лишь надеяться, что это случится не сразу, иначе все потеряно.

Они взбирались все выше и выше, а Джариса Хана вес не было. Обстановка не располагала к посторонним раздумьям, но чем ближе становилась вершина пика, тем чаще мысли капитана возвращались к Этанне, Несмотря на то что девушка оказалась оборотнем, от некоторых ранних воспоминаний было не так-то просто избавиться — слишком уж они дороги для него. Возможно, если бы все сложилось по-другому, если бы он не догадался об обмане, он мог добровольно принять предложенное ее отцом бессмертие. Страшно подумать, кем бы он стал.

На минуту остановившись, он глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от этих мыслей. Нет смысла продолжать думать об Этанне.

На крошечном выступе чуть выше по склону стояла фигура в балахоне- Даже на таком расстоянии Кентрил мог точно сказать, что это не лорд Хан.

— Этанна! — крикнул он.

Ветер швырнул горсть пыли ему в лицо. Капитан зажмурился и протер глаза.

Когда он снова их открыл, фигура исчезла.

— Что там было? — окликнул держащийся позади Горст. — Ты что-то видел?

— Мне показалось…

Кентрил решил пока ничего не говорить. Если он видел Этанну, она либо подошла бы ближе, либо уничтожила бы их со своего выступа. Она бы не скрылась просто так. Это не имело смысла.

— Ничего,- ответил он наконец,- Воображение разыгралось.

Друзья двинулись дальше. Пока они обходились без веревки, идти было довольно легко. Наверное, Зэйл постарался максимально облегчить им путь.

— Мы почти на месте, — наконец пробормотал Кентрил, — Почти.

Горст хмыкнул. «Почти» означало, что им еще лезть и лезть.

Потянувшись, капитан Дюмон уцепился за небольшой выступ, но в руке его оказалась каменная крошка. На миг потеряв равновесие, он прижался лицом к холодной скале. В то же время взгляд его устремился вниз.

Там, внизу, толпа непонятных существ, напоминающая растревоженный муравейник, с немыслимой быстротой карабкалась вверх, в гору.

Капитан поразился:

— Горст! Ты это видишь?

Великан подтянулся:

— Вижу. А что это, Кентрил?

— Я не…

Существа передвигались очень быстро, и времени на разговоры совсем не было, их уже можно было разглядеть. Они были большие, в рост человека, да и сложением походили на людей, пусть и окрашенных в серые тона, хотя кое-где виднелись клочки и лоскуты других цветов.

Кентрил тяжело сглотнул:

— Это обитатели Уреха. Они идут за нами.

Воображение быстро нарисовало ему сотни разинутых ртов и сморщенные, иссохшие оболочки существ, когда-то бывших людьми. Он вспомнил серпы когтей и голодные лица. Капитан легко мог представить себе, что случилось с Элбордом и другими солдатами, и понимал, что теперь та же самая участь грозит и им.

— Мы должны взобраться на вершину как можно скорее!