Королевство украденных голосов

Перед тем как нырнуть в маленькую палатку из шкур карибу в дальнем конце комнаты, Флинт бросил тревожный взгляд на Эску. Блу о чём-то болтала с ней, а Камушек прыгал между ними. На секунду Флинт замешкался. В этой девочке было что-то такое, чего он никак не мог понять. Она не обладала большой силой, и всё же он начинал верить, что в её голосе скрыта важная тайна, нечто особенное.

Когда Флинт вошёл в палатку, Томкин сидел на табурете. Не дав брату перевести дух, вождь приступил к нотациям:

– Племя Меха сражается оружием, а не притянутыми за уши идеями. Тебе нужно об этом помнить.

Флинту хотелось рассказать Томкину, как хорошо сработал его свисток, как ему почти удалось добраться до мамы. Но, прежде чем он сумел подобрать нужные слова, старший брат поднял руку, и мальчик с тяжёлым сердцем заговорил совсем о другом – о том, что видел и слышал во дворце Зимний клык, и о планах Ледяной королевы, которые открыла ему Эска.

– А вдруг Эска сумеет нам помочь? – спросил он в конце.

Томкин фыркнул.

– Эта пигалица, которую ты притащил? Она никому не поможет. А что касается голоса, Флинт… Даже для тебя это слишком глупо. Как можно голосом победить Ледяную королеву? Девчонка обманула тебя.

– Ну, хотя бы поговори с Эской, – пробормотал Флинт и встал. – Просто послушай, что она скажет, а потом принимай решение.

Томкин вздохнул.

– Это бессмыслица, Флинт.

– Как знать!

С этими словами Флинт торопливо вышел из палатки, чтобы позвать Эску. Но, лавируя между верёвками, он заметил, что в комнате стало тихо. Дети племени Меха, сидя на качелях, наблюдали за ним прищуренными глазами, и Флинт увидел, что в гамаке у двери сидят только Блу и Камушек, а Эски нигде нет. Мальчик бросился к двери, но Блейд, толстый мальчик в накидке из рысьего меха, преградил ему путь.

– На чьей ты стороне, Флинт?

Тут он понял, о чём Томкин шептался с Блейдом по дороге в палатку.

– Ты её выгнал, да? – тихо спросил Флинт.

– По приказу Томкина. – Блейд вздёрнул подбородок. – Ей здесь не место. Томкин прав – в такое время мы не можем доверять чужакам.

Флинт закусил губу. Раньше он собирался бросить Эску, если Томкин решит, что она бесполезна, но когда увидел её рядом с орлицей… Девочка была такой упрямой и неистовой, что внутри у него что-то перевернулось. В Эске есть нечто большее, чем ему показалось сперва. Да, она лишила его шанса освободить маму, но заслуживает ли девчонка того, чтобы её выгнали? А вдруг её голос и вправду ключ к победе над Ледяной королевой?

Флинт обвёл взглядом соплеменников, пытаясь по их лицам понять, о чём они думают, но дети один за другим отвернулись, и ему пришлось смотреть только на их спины.

Томкин вышел из палатки и пошёл к брату.

– Пора повзрослеть, Флинт. Чтобы вернуть домой остальных членов нашего племени, нам нужны воины, а не мечтатели.

Блу посадила Камушка на колени и погладила по голове.

– Где твоя подружка, Флинт? Мне она понравилась.

У Флинта сжалось сердце, но он вспомнил, как Томкин унизил его, накричав перед всеми, – и ожесточился. Он будет думать только о своём племени.

– Она мне не подружка, – пробормотал он. – Она просто тупица из племени Клыка.

Глава восьмая Эска

Эска в сумерках наугад бежала по лесу, и ей везде мерещились медведи и волки, чудилось, что звучит проклятый гимн. Ей не хотелось покидать Лабиринт. Не хотелось даже тогда, когда Флинт исчез в палатке, а другие дети начали перешёптываться:

– Она проклята Ледяной королевой…

– Душа её прогнила насквозь…

Но Эске было не под силу бороться с Блейдом, который схватил её за руку и повёл к лестнице. Ей не оставалось ничего другого, кроме как идти туда, куда её ведут.

И вот теперь она бежала. В Зимнем клыке она всегда мечтала убежать и найти других людей. Но люди из племени Меха оказались совсем не такими, как ей представлялось, никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой. Когда Блейд схватил её за руку, она хотела позвать Флинта, который за время их путешествия стал ей почти другом, но не осмелилась. Племя Меха и так посматривало на него свысока, а Флинт этого не заслуживал.

Эска споткнулась об упавший ствол и рухнула в снег. Несколько секунд лежала неподвижно, в её глазах блестели непролитые слёзы. Ухнула сова, сумерки всё больше сгущались, и Эска заставила себя встать. Нужно было найти укрытие, прежде чем свет окончательно померкнет. С поисками еды придётся подождать до утра.

Иногда между деревьями мелькала тень, похожая на силуэт рыси, и Эска вздрагивала при каждом скрипе дерева и похрустывании веток. Но она продолжала идти, пока не наткнулась на нечто похожее на вигвам: доски, прислонённые по кругу к стволу дерева. Не слишком роскошное убежище, но в нём можно дождаться рассвета.

Собрав немного хвороста и мха для костра, Эска заползла внутрь и вытащила из кармана две железки, которые Коротышка сунул ей в руку перед тем, как Блейд подтолкнул её к лестнице. Тогда ей было некогда проверять, что ей дали, хотя она подозревала, что это. Теперь, повертев железки, она почувствовала, как в горле встал комок. Такими штуками Флинт разжигал огонь.