Королевство украденных голосов

Сердце Эски упало. Беспомощно повернувшись на подставке, она увидела, как Ледяная королева достала из кармана чёрный шар, подышала на него, и на его верхушке образовалось отверстие, в котором блеснула мерцающая золотая жидкость. Эта жидкость притягательно сияла, пульсировала всеми словами, которые когда-либо произносила Эска. Это был её собственный голос.

Ледяная королева осушила золотую жидкость одним ужасным глотком и привинтила пустой шар обратно к посоху.

Эска едва осмеливалась дышать. Племена Меха и Пера могли сдаться в любой момент. Ледяная королева захватит этих детей и проглотит их голоса, чтобы обрести бессмертие. А потом уничтожит племена и использует Эску, чтобы свергнуть Богов. Так начнётся вечное правление Ледяной королевы.

Но то, что Эска услышала в следующий миг, не было криками сдающихся. Это был орлиный клёкот, резкий и высокий. Балапан влетела под арку, и при виде неё Эска поняла, почему не слышала, как Морозный рог ударился о лёд. Птица поймала его на лету и теперь держала в когтях.

«Ты пришла! – надежда отозвалась в сердце Эски. – Ты пришла, когда все остальные меня бросили!»

Балапан подлетела к музыкальной шкатулке и попыталась разбить Морозным рогом стекло, но ни Ледяная королева, ни её шаман не дрогнули.

– Эска под властью моих чар! – воскликнула Ледяная королева. – Теперь ни одно создание ей не поможет!

Но Ледяная королева недооценила связь между орлицей и девочкой – связь сильнее заклинаний музыкальной шкатулки, ледяных посохов и проклятых статуй. И, когда Балапан бросила Морозный рог Эске, та почувствовала, как её тело взбунтовалось против чар Ледяной королевы. Эска протянула руку, Морозный рог упал в неё, и, как только пальцы девочки сомкнулись на роге нарвала, она спрыгнула с подставки и с вызовом посмотрела на Ледяную королеву.

Глава тридцать вторая Эска

Ледяная королева встала из-за органа.

– Это невозможно, – пробормотала она.

Балапан, спикировав, села на плечо Эски, и та, черпая силу в поддержке орлицы, двинулась через зал.

Ледяная королева повернулась к Слизеру.

– Найди мальчика, если он спрятался во дворце. Найди и убей. А я пока уничтожу орлицу.

Боевые кличи детей из племён Меха и Пера слышались всё отчётливее.

Эска, держа перед собой Морозный рог, как щит, зашагала к Ледяной королеве. У девочки не было голоса, зато на её плече сидела орлица, а сердце было полно мужества. Обогнув орган, Эска подошла к кучке ледышек, в которые превратились Блу и Камушек.

– Скоро льдинки растают! – воскликнула королева. – Ты навсегда потеряла своих друзей!

Но Эска, не слушая её, поднесла к губам Морозный рог. Она подумала о Блу и Камушке: о маленькой девочке, покинувшей дом, чтобы разделить с братом все опасности, и о лисёнке, изо всех сил пытавшемся защитить её. На этот раз Эска поднесла к губам рог и дунула очень осторожно, и родившая музыка не была призывом к битве. Нет, этот звук напоминал летящие по небу перистые облака. Мелодия перемешала льдинки на полу, подняла в воздух, и они закружились и замерцали.

Ледяная королева бросилась туда, но в ледяном танце уже появилась человеческая фигурка. Только это была не статуя, а девочка с румяными щеками, с вырывающимся меховым клубком на руках.

Ледяная королева подняла посох и завопила:

– Ты не лишишь меня силы, Эска!

Из её посоха полетели чёрные искры, но Эска заслонила Блу, выставив перед собой Морозный рог. Искры отскакивали от рога и с шипением падали на пол.

– Мы племя Эски! – крикнула Блу.

Теперь, когда Эска была рядом и охраняла её, маленькая девочка больше не боялась. Она погладила Камушка по голове и добавила:

– Мы её друзья и никогда не сдаёмся!

Балапан заклекотала на плече Эски.

Ледяная королева подошла ближе и тихо сказала:

– Кроме Флинта. Он сбежал с превеликим удовольствием.

Блу покачала головой.

– Флинт сражается за Эску. Всегда ищет её. Всегда борется за неё. Никогда не уходит.

Ледяная королева вздохнула.

– Ты столь же слепа, как и глупа…

За дверью послышались шаркающие шаги, и королева позвала Слизера.

Но из коридора вышел не шаман, а Флинт.

Ледяная королева фыркнула.

– Если ты связал Слизера ивой, он мигом снимет твоё проклятие.

Флинт приподнял бровь.

– Не снимет. Чары нельзя уничтожить, если пропитать ивовое древко водой из водоворота. Такая ива свяжет его на долгие месяцы… Ты же не думала, что я сунусь во дворец, не припрятав несколько изобретений?

С диким взглядом Ледяная королева направила посох на Флинта, но Блу прыгнула вперёд и сзади пнула королеву по ноге.

У Флинта отвисла челюсть. Его сестра! Живая, полная сил, сражающаяся!

Ледяная королева упала на колени, вырвавшиеся из её посоха чёрные искры отрикошетили от стены, и это дало Флинту шанс. Он бросился к деревьям, схватив по дороге Блу за руку, и сунул Эске маленькую деревянную коробочку. На плече девочки заклекотала Балапан.

– Твои воспоминания, – выдохнул Флинт. Камушек уткнулся носом ему в ноги. – Я обыскал весь дворец, пока не нашёл это в тронной башне.

Эска с трудом верила своим ушам. Флинт не бросил её, а отправился на поиски её прошлого!