Королевство украденных голосов

– Ты называешь этот бесполезный комок слизи сестрой? – усмехнулась Ледяная королева. – Да кому она может быть нужна?

Эска и Флинт, стиснув зубы, рванулись вперёд, но им не хватило проворства, чтобы помешать тому, что произошло в следующий миг.

Ледяная королева подняла посох над головой Блу… Эска и Флинт бежали изо всех сил, видя, как из посоха вылетают чёрные искры и дождём осыпают Блу. Маленькая девочка напряглась, побелела – и превратилась в ледяную статую, держащую на руках ледяного лисёнка.

– Нет, – выдохнул Флинт. – Нет!

Ледяная королева улыбнулась.

– О, я ещё не закончила.

Одним ловким движением она ударила статую посохом, и лёд раскололся, рассыпавшись дождём сверкающих кристаллов.

Флинт остановился как вкопанный, глядя на груду льдинок, оставшихся от его сестры и лисёнка.

Эска, безмолвно вопя, опустилась на колени рядом с Флинтом. Обезумев от горя, мальчик и девочка на мгновение забыли обо всём на свете, и этим воспользовались их враги. Ледяная королева схватила Эску за плечи, а Слизер схватил Флинта.

Ледяная королева была сильнее своего шамана, Эске показалось, что в её плечи впились две ледяные клешни, пронзая до костей. Вырваться она не смогла – в отличие от Флинта. Он освободился из хватки Слизера с полными слёз глазами, и Эска преисполнилась надежды, что её друг сумеет всё исправить…

Но Флинт не стал драться, не попытался её освободить, не позвал на помощь Томкина, сражающегося у Зимнего клыка. Он посмотрел на Эску, и по его взгляду было видно, что он побеждён. Потом мальчик повернулся и выбежал из зала. Эска могла только моргать, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

Слизер бросился было в погоню, но Ледяная королева остановила его:

– Пусть бежит! К своей немой маме в ледяную башню или просто поплакать о глупой сестре. Он трус. А у нас есть дела поважнее.

Эска уставилась на то место, где только что стоял Флинт. Как друг мог бросить её тогда, когда больше всего был ей нужен? Потрясение и боль были такими, что она едва могла дышать.

Эска снова попыталась вырваться, но Ледяная королева сильнее вонзила ногти в её плечи. Хватка почти парализовала девочку, у неё едва не отнялись ноги. Когда Эску потащили через зал, мимо серебряных деревьев и органа, она поняла, куда её ведут. К музыкальной шкатулке. К тюрьме, из которой она с таким трудом сбежала.

Она бросила панический взгляд на арки, но Балапан нигде не было видно.

Ледяная королева подышала на стеклянный купол шкатулки, и он исчез. Швырнув Эску на подставку, королева велела:

– Дай ключ, Слизер!

Шаман порылся в кармане, вытащил ключ и вставил в музыкальную шкатулку.

Ледяная королева с улыбкой произнесла заклинание, пока Слизер поворачивал ключ в скважине:

Сила ледяная, скорее отзовись.
Повернись налево, ключик, повернись.
Магия сильнее с каждым оборотом,
Ледяная сила заведёт работу,
Дрогнули ладони, сердце рвёт на части.
Слушайся, малютка, теперь в моей ты власти.

Заиграла музыка – тихая, звонкая – и, когда Ледяная королева ослабила хватку, Эска почувствовала, что снова подчинена музыкальной шкатулке. Подставка повернулась, Эска начала танцевать, но её глаза были полны слёз.

Всё должно было закончиться совсем не так. Блу погибла. Флинт бросил её. Балапан не было рядом, чтобы помочь. И где-то в этом дворце оставался пленником отец Эски.

Ледяная королева отвернулась. Слизер – тоже, теперь Эска видела только чёрный вытатуированный глаз на его затылке.

Уверенная, что за ней больше не наблюдают, Эска попыталась перевести взгляд на свой колчан. Морозный рог ещё в колчане? Только бы до него дотянуться! Возможно, он её спасёт?

Слизер с тихим смехом обернулся.

– У меня есть глаза на затылке, дитя! Я знал: если ты решишь, что мы не смотрим, ты выдашь свой единственный способ сбежать. – Он подошёл к музыкальной шкатулке и вырвал Морозный рог из колчана. – Я возьму его…

Эска танцевала с нарастающим отчаянием. Она увидела, как Слизер размахнулся и швырнул рог в одну из арок. За шумом битвы девочка не услышала, как он упал, но поняла, что теперь осталась совершенно одна. Без Флинта. Без Морозного рога. Без Балапан. И без малейшего представления, как помешать Ледяной королеве использовать её украденный голос.

Ледяная королева подышала на стеклянный купол музыкальной шкатулки, села за свой орган и заиграла.

Музыка звучала громче, чем когда-либо, гимн пел всего один мрачный голос. На серебристом дереве рядом сияла всего одна стекляшка, из неё в орган капало жидкое золото. И чем больше золота стекало в орган, тем тише звучали боевые кличи племён Меха и Пера, пока Ледяная королева не проглотила последний украденный голос.