Королевство. Ведьма для императора

Богиня долго молчала. Ее взор как будто мерцал в дереве и был устремлен на мужчину. Она видела, как Диего напряжен и его большое тело дрожит от нервного состояния. Он пытался держать себя в руках, но Живана чувствовала, как сильно он взволнован, а на его лице были написаны страх и отчаяние. Она знала, что ему нужно от нее то, что он не мог получить все восемнадцать лет, ведь ее проклятье действовало отменно.

— Ты так хочешь получить сына, рыцарь?

— Да! — воскликнул Диего. — Любое дитя, я буду рад любому и дочери тоже! Только сними проклятье, богиня! Сделай мое семя живым.

— Ты сделал то, что я велела тебе?

— Да! Нашел древесную ведьму.

— Неужели? Где же? Всех древесных ведьм давно уничтожили в королевстве.

— Я искал ее по другим странам и нашел. Она любит меня, как ты и велела исполнить… — голос Диего сорвался от переживаний. Столько лет он жаждал получить наследника, и теперь его желание могло вот-вот исполниться. Он повторил громче: — Она любит меня, а не мою корону. Я все исполнил, что дальше, Живана?

— Девица должна сказать это здесь, при мне. Я увижу, искренне она любит тебя, Диего, или нет.

— Как прикажешь. Я приведу ее сюда, и Катарина скажет все перед тобой.

— Удивительно, парень. Ты смог внушить девице даже любовь?

— Она не знала, что я король, она полюбила меня до того, как узнала.

— Значит, в тебе есть свет, парень? Любви ведьм заслуживают только лучшие мужи. Приводи завтра свою девицу. Наденешь ей на голову мою корону, и все свершиться. После ее признания ты вновь станешь здоров, и от твоего семени сможет понести любая дева.

— О, благодарю, Живана, благодарю! Я приду завтра с Катариной, — закивал радостно мужчина.

Как-то глупо улыбаясь своим счастливым мыслям, Диего быстро поспешил прочь с капища, но вдруг ему в спину раздался голос богини:

— Смертный! Ты разве не хочешь узнать, что станет с твоей ведьмой, после того как твое проклятье исчезнет?

Диего резко остановился, медленно обернулся и сделал обратно к идолу несколько шагов. Деревянная фигура богини вновь чуть затряслась, ее глаза горели зеленым огнем.

— И что же с ней случится, Живана? — насторожившись, спросил мужчина.

— После того как ты наденешь мою корону на голову ведьме, она умрет.

— Что ты сказала?

— Твоя Катарина смертна и не выдержит волшебной силы моей короны. Своей древесной магией она заплатит за то, чтобы снять твое проклятье. Но после умрет. Ибо только богиня может носить мою корону.

— Отчего ты не сказала этого раньше? — выдохнул Диего в ужасе от этого откровения. — Неужели это правда?

— Ложь мне неведома. Едва корона окажется на ее голове — она умрет. Ты же получишь обратно свое здоровое семя.

— Тогда уговора не будет! — пророкотал Диего в неистовстве, он даже предположить не мог, что Катарина пострадает от этого обряда. — Я отказываюсь! Мне ничего не надо от тебя, богиня, — упавшим голосом сказал он, опуская голову.

— Отказываешься, Диего? — спросила Живана. — Ты не хочешь снять проклятье?

— Нет.

— Ты столько лет жаждал получить наследника, искал пути, нашел эту ведьму, а теперь, когда цель так близка ты отказываешься, парень?

— Такой ценой мне не нужно твое прощение, — прохрипел он срывающимся от волнения голосом.

Ему стало трудно дышать, и он начал дергать ворот, ослабляя шнур. Он понимал, что никогда не сможет пойти на это — отдать на смерть невинную девицу, только чтобы искупить свой давний грех. Он не мог совершить еще одну подлость. Ведь Катарина любила его и верила ему. Он не мог предать ее.

— За все надо платить, Диего, разве ты позабыл? — тихо молвила Живана.

— Катарина будет жить, я сказал! — огрызнулся зло он. — А я постараюсь смириться с тем, что у меня не будет детей.

— Твой выбор, смертный, — ответила Живана. — Я предлагала тебе искупить вину.

— Прощай, — процедил он, все еще не в силах поверить во все происходящее. Столько лет поисков, преодоление опасностей, мук — и все зря.

— Погоди! — раздался приказ богини, и вдруг поднялся сильный ветер. — Повернуть время вспять нельзя, рыцарь. В тот миг, когда ты поцеловал древесную ведьму Катарину, волшебство начало действовать.

— Что это значит, Живана? — насторожился Диего, чувствуя, что богиня хочет сказать ему нечто более жуткое, чем раньше.

— Лишь то, что магическое веретено уже вертится, Диего. Если не закончишь древний обряд искупления вины, ты лишишься всего, что имеешь. В тот час, когда поцеловал ведьму, ты подписался под тем, что готов все исполнить, все до конца, и волшебство начало действовать. Если нарушишь магический круг и прервешь его, то лишишься власти и могущества. Ты больше не будешь королем.

— Ты врешь! — прохрипел он в ужасе.

— Нет. Моя магия посадила тебя на трон, она и лишит тебя власти. Ты останешься простым рыцарем Диего де Лотарго. И навсегда бесплодным. Но зато твоя Катарина будет жить.

— Это просто невозможно понять!

— Все просто, парень. На одной чаше весов империя и наследник, а на другой — жизнь твоей древесной ведьмы. Выбирай!

— Ты предлагаешь мне выбрать убийство ни в чем не повинного существа, чтобы дальше наслаждаться жизнью?