Королевство. Ведьма для императора

— Мне позарез нужна была древесная ведьма. На всех этих олухов-офицеров, что в моей страже, уже надежды не было. Сначала они не довезли ведьму до королевства, я рассказывал тебе — ее выкрали гендерийские монахи и сожгли. Во второй раз привезли шарлатанку, которая не являлась ведьмой. А в моем королевстве не осталось больше ни одной ведьмы! Потому я был в бешенстве. На других надежды не было. Мне требовалась ведьма. Более я не хотел полагаться на кого-то. Потому решил сам, никто лучше все равно бы не сделал этого.

— Но это было так опасно, если бы в Ламбридоре узнали, что сам император ходит по их земле, еще и с такой незначительной охраной, вас бы взяли в плен или убили!

— Для этого я и выдавал себя за инквизитора, ведь на святую церковь замахнуться у любого ламбрийца кишка тонка. Почитай, почти три месяца я спокойно передвигался по твоему королевству, пока ты, моя сладкая, не сдала меня латникам.

— И все же я не могу тебя понять.

— Что же, Кати? Мне надоело, что эти тупые вояки не могут выполнить мой приказ уже пять лет! Пять! При том, что древесная ведьма мне нужна как воздух.

— Но зачем?

— Я уже говорил тебе. Ты должна совершить обряд на священном капище. Избавить меня от бесплодия, только древесной ведьме это под силу.

— Разве у тебя нет детей, Диего?

— Ни жены, ни детей. Была жена в юности, но умерла от степной лихорадки почти сразу после венчания.

— Я думала, это вранье, что король Родриго не женат, — произнесла задумчиво она.

— Вдовец. Более не хотел жениться. Мне нужен наследник, которому я передам трон, а без него жена мне ни к чему. Только маячить будет передо мной и ныть.

— Конечно, свои мужские потребности ты, видимо, привык удовлетворять блудом, — поморщилась Катарина, сделав логический вывод.

— Ни одна моя официальная любовница не оставалась недовольной. Они все имеют титулы маркиз и земли в награду. Более того, они вполне удачно вышли замуж, после того как я отстранил их от двора. Все у них хорошо.

— Да уж… — пролепетала она, и ее сердце траурно забилось.

Она понимала, что теперь, когда Диего оказался императором, Катарина станет одной из тех самых прошлых фавориток, которые ублажали его, а потом, возможно, он наградит ее титулом и землями. А может, и не наградит. Впрочем, землю он обещал ей и ранее за ее ведьмовство. Ревность и горечь заполонили мысли девушки. Теперь она точно не станет его женой, ведь он явно не женится на бедной ведьме, к тому же, как он сказал, ему нужен был наследник. Возможно, потом, после обряда, он и сможет зачать дитя, но кто знает, захочет ли он иметь дитя от нее, Катарины? Скорее всего, нет.

— И много их было? — глухо спросила она.

— Кого?

— Девиц-маркиз, которые ублажали тебя в постели, а потом получили отставку.

— Шесть, — не задумываясь, ответил он, пожав плечами. Диего внимательно посмотрел на нее и спросил: — Ты ревнуешь, Кати? — он приблизился к ней, властно прижимая ее к себе. Склонившись, он продолжал хриплым голосом: — Ты не должна думать об этом. Пока мне нравишься ты.

— Бедные девушки…

— Ничего себе бедные! Я был щедр с ними, поверь, — усмехнулся Диего. — За их руку рыцарский турнир устраивали, они выбирали мужей из десятков самых достойных кавалеров. Ведь они получили в подарок замки и земли, и селения.

— И я тоже когда-то получу отставку, — она высвободилась из его рук и чуть отошла.

— Кати, зачем ты начала разводить это недовольство? — нахмурился он. — Ты, главное, проведи магический обряд, я скажу тебе как, и потом будем думать о другом.

Она долго молчала и потом тихо выдохнула:

— Ты хочешь, чтобы я совершила обряд, избавляющий тебя от бесплодия?

— Да. После этого у меня будут наследники, и я женюсь.

— И все у тебя будет прекрасно, — кисло ответила она, чувствуя, что он все это время только получал от нее телесное удовольствие.

И, едва избавится от бесплодия, сразу же найдет себе девицу красивее и благороднее ее. Он все же император, тут наверняка очередь до соседнего города из желающих стоит. Он был довольно молод, красив, напорист, все было при нем. Вообще, мог жениться на дочери короля соседней страны. Как делали это все монархи. Катарина смертельно побледнела. Вот и ответ, почему он не женился на тех девушках-любовницах, они были для интимных утех. А женится он непременно на инфанте.

— Конечно, прекрасно, — кивнул он. Вновь подойдя к ней, он обнял ее, прижав к своей груди, и, склонившись, на ухо произнес: — У нас будет все прекрасно.

— Я тут при чем? — вспылила она нервно, пытаясь высвободиться из его объятий.

Но Диего крепче прижал ее к себе и не опустил.

— Потому что ты станешь моей женой, как я и обещал.

— А инфанта?

— Какая инфанта? — не понял он.

— Ты разве не хочешь жениться на дочери одного из королей?

— Нет. Зачем? Меня и так все боятся, моя армия непобедима. И вряд ли мне нужны союзники. Я не собираюсь делить свое ложе с неприятной девицей, только чтобы оберегать трон. Дома мне нужна любовь и понимание, а не холодная расфуфыренная королевишна. Довольно на войне всяких мерзких вещей.

— Первый раз такое слышу.