Королевство железа и драконов (СИ)

Элида будто бы расцвела за те месяцы, что Манона её не видела. В нежно-розовом платье, затейливыми лентами и полосами сплетающемся на груди и шее, она выглядела словно нежный цветок. А Лоркан так и остался прежним зверюгой. Но пока он охранял и берёг этот цветок, Манона могла смотреть на него практически без неприязни. И всё равно он поёжился под её взглядом.

— Я рада, что у вас всё хорошо, — ответила ведьма сразу всем. — Элида, ты получила мой свадебный подарок?

Девушка чуть смутилась, а Лоркан тихо зарычал.

— Что это было? — оживился Фенрис, толкая соратника локтем в бок.

— Яд, — с металлическими нотками в голосе ответила Манона. — Прекрасное оружие против больших и злых мужланов.

Фенрис и Аэлина расхохотались. Рован сочувственно взглянул на Лоркана, у которого от злости покраснели кончики ушей. Лицо Элиды осветилось озорной улыбкой.

— Не думал, что ведьмы так плохи в подарках, — послышался за фэйскими спинами бархатистый голос.

Сердце Маноны забилось чаще. Фенрис сделал шаг в сторону, пропуская Дорина. Король Адарлана, находясь в своём замке, оставался в короне. Её тоже изменили, выполнив из серебра. Узоры на его восхитительном богато украшенном камзоле совпадали с цветом платья Маноны. Она вновь ощутила себя симпатичным аксессуаром.

— Зато короли знают в них толк, — хихикнула Аэлина, тоже заметив сочетание нарядов.

Королева Террасена потянула свой двор и притихшую Петару танцевать, тактично оставляя Дорина наедине с Маноной.

— Пойдём, мне нужно тебя кое с кем познакомить.

Знатные дамы и их кавалеры расступались перед королём, будто волны перед мысом быстроходного судна. Все сгибались в поклонах, склоняя головы так низко, что на пол иногда падали шпильки и головные уборы.

Дорин подвёл Манону к небольшому кружку людей, от которых гости держались на почтительном расстоянии. Ведьма сразу узнала Шаола и его беременную жену. Живот Ирианы уже сильно выпирал, женщина держалась за поясницу, а муж положил руку чуть выше. Рядом с ними стояла женщина. Она не выглядела старухой, хотя на лице проходили глубокие морщины, а волосы тронула седина. Наверно, она казалась моложе, от того, как статно держалась. Манона догадалась о том, кто это, ещё до того, как Дорин открыл рот.

— Мама, позволь представить тебе Манону, — громко произнёс он, привлекая внимание женщины.

Ведьма растерялась. Весь этот зал с его музыкой и кучей разодетых людей её раздражал. Она ничего не знала о том, как принято вести себя здесь. Сотню лет своей жизни Манона провела странствуя в поисках выживших крошанок. Она сражалась, убивала и тренировала подрастающее ведьмино потомство. Учтивое знакомство с королевой-матерью не входило в число её умений.

Но Георгина Хавильяр внимательно смотрела на ведьму, как и Шаол с Ирианой. Пришлось, скрипнув зубами, присесть в жутком реверансе. Но Дорин, неловко рассмеявшись, тут же подхватил её. Сквозь улыбку он тихо поправил:

— Твой титул выше, ты не кланяешься.

Зато Георгина тут же оживилась, успев заметить этот жест.

— Манона, я так рада видеть вас рядом со своим сыном. Вы должно быть тоже целительница? — она благожелательно посмотрела на красавицу Ириану. Вот кто точно умел себя правильно поставить — и в переполненном лазарете, и в королевском дворце. Но и она, и Дорин с Шаолом молчали. В какой-то момент Маноне показалось, что они решил поиздеваться над ней. Яростно стараясь сохранить достоинство, Манона твёрдо произнесла:

— Нет, не целительница.

Глаза королевы-матери засветились. Она не так давно вернулась из загородной резиденции, где пряталась с младшим сыном всю войну, поэтому ещё не успела разобраться в новых правительницах и дворянках. Но по хищному блеску в её взгляде Манона поняла, что Георгина надеется, что рядом с его сыном стоит террасенская графиня или новая принцесса Доранеллы.

— Я королева ведьм из Западного края, — почти злорадно ответила Манона.

Мать Дорина, несмотря на все свои королевские манеры, не сдержавшись, ахнула. Ноги женщины подогнулись, Шаол едва успел придержать её за локоть. На лице Георгины Хавильяр отразился ужас.

***

Манона после первого торжественного приема в Адарлане побывала ещё на двух. Но все они проходили по одному и тому же сценарию. Дорин отправлял ей очередную партию кружев и шелков, в которых ведьма чувствовала себя ярмарочным медведем. Король приветствовал её и приглашал танцевать. Ведьма не знала ни одного человеческого танца и, каким бы прекрасным партнером ни был Дорин, смотрелась посмешищем. Знатные девицы, убедившись, что Манона не выпускает железные когти на балах, почти в открытую потешались над ней. Дорин советовал не обращать внимания. Он пытался отчитывать заносчивых дам, пока кружил их в танце, но их пылящие пудрой лица в эти моменты не выражали и тени мысли. Все существа женского пола теряли головы от близкого присутствия короля. Георгина Хавильяр держалась от ведьмы подальше. До Маноны дошли слухи, что она в тайне от всех наняла магов, которые пытались снять с короля чары, по её мнению, наложенные чудовищем с золотыми глазами.