Королевы Маргины

– Дело в том, что пока я там проходил курс наук, моей персоной заинтересовались некоторые люди, о которых я до того практически ничего не знал. А именно – члены общественной организации под не очень определенным названием «Продолжение». Продолжать можно что угодно, правда? Но из разговора с ними я понял, что речь шла о продолжении существования человечества, не более и не менее. Согласитесь, что нельзя было не заинтересоваться этой проблемой.

Эти люди – среди них оказалось несколько весьма известных ученых – пытались установить причины, по которым за последние годы смертность во всех, или почти во всех мирах, стала возрастать чуть ли не по экспоненте, и в первую очередь – детская смертность. Они проследили распространение этого процесса по времени и по космографии. Таким образом им удалось установить время и место начала этой беды, затем – каналы ее распространения… И тогда впервые пришли к мысли о том, что процесс этот прямо зависит от производства, распространения и размещения гравин-оружия. Об этом они составили доклад и представили его на самый верх. Результат оказался для них неожиданным: им запретили продолжать исследования, каким-либо способом упоминать о них, пользоваться результатами – и так далее. Мало того: и само «Продолжение» оказалось распущенным.

Это, однако, их не остановило: ученые бывают крайне упрямы, особенно когда считают, что прикоснулись к истине. Они занялись поисками механизма, при помощи которого такой технологический процесс, как производство гравин-оружия, мог влиять на смертность вообще и детскую, – в частности. В конце концов пришли к выводу, что причина крылась в самом гравине. Но тут к ним поступила совершенно иная информация: некая женщина, недавно побывавшая на Маргине, сообщила, что условия жизни для людей в этом мире, обладающем известными наибольшими запасами природного гравина, где и производится его добыча для военных нужд, эти условия жизни являются более чем благоприятными. Мне даже называли имя этой женщины…

– Но вы его, конечно, забыли, – перебила его Сана.

– Я его, конечно, забыл, – согласился Лен Казус. – Познакомиться с нею мне тогда не удалось, да и не нужно было, пожалуй. Так или иначе, эта информация вначале поставила исследователей в тупик, однако вскоре они разобрались – или подумали, что разобрались – и пришли к выводу, что воздействие этого двуликого вещества на жизнь людей зависит от его количества, от общей массы. Всем давно известны свойства многих ядов: смертельные в больших дозах, они в малых могут являться лекарством. Ну а тут пришлось столкнуться с обратной зависимостью: в больших массах – благо, в малых – яд. Кажется, они даже поняли, почему так происходит. Но для меня эта теория оказалась слишком сложной, я всего лишь сыщик, а не физик и не химик.

Так что не ждите от меня дальнейших объяснений.

Тем не менее они обратились именно ко мне. Дело в том, что для того, чтобы подтвердить этот вывод – или, наоборот, его опровергнуть, им нужно было получить определенные характеристики именно больших масс гравина. То есть оказаться на Маргине с неким прибором в руках и сделать несколько замеров. Однако никто из них не был в состоянии выполнить такую работу: и потому, что теперь за ними присматривали, а также и по той причине, что на Маргину попасть вообще не просто. Просить о помощи «Маргина Гравин» они опасались, полагая, что всякая попытка скомпрометировать добычу этого вещества получит на фирме серьезный отпор, дело дойдет до властей – и тогда невозможно станет заниматься даже теорией этого вопроса. Оставалось найти человека со стороны, который согласился бы и смог исполнить такую просьбу. Желательно – обитателя одного из ближайших к Маргине миров. И тут кто-то из моих старых приятелей, коллег с Теллуса, подсказал им мою кандидатуру, заверив, что в любом случае я не побегу доносить на них – хотя бы потому, что в их действиях нет состава уголовного преступления. Вот так мы познакомились. Они правильно предположили, что мое служебное положение дает мне хорошие возможности передвигаться хотя бы в той части Галактики, где располагаются и Неро, и Маргина. Достаточно заподозрить, что на той же Маргине имеют место нарушения закона, – и никто не станет меня удерживать. К тому же маленькая птичка сообщила мне, что некоторые правительственные службы действительно предполагают, что на Маргине происходят некие беззакония.

– Я всегда знал, что в нашей Конторе полно длинных языков, – проворчал себе под нос Рогнед Трим.

– Итак, мне изложили существо дела. И, кстати, предупредили, что дело это достаточно опасное. Потому что если наверху станет известно, что на Маргину «Продолжением» направлен человек для получения каких-то данных, то установить его личность будет для них делом несложным, и воспрепятствовать ему тоже не составит проблемы. Это я и сам понимал, однако… Я, как вы, возможно, и не знаете, человек одинокий и бездетный, тем не менее проблема меня глубоко задела, и я согласился…