Королевы Маргины

– Почему? – спросил Рик тоном, говорящим о том, что он уже и сам понял.

– Да потому, что разряд произошел не так, как ему полагалось – вдоль директора в цель, но вся батарея мощного дистанта разрядилась у него в руках. Оружие сгорело, расплавилось, его каплями разбрызгало по комнате. А самого Штеля огонь охватил сразу: вы ведь знаете температуру, возникающую при таком сверхразряде. И он успел только понять, что погибает. Ужас и боль – вот источники этого пика. И обрыв следов: смерть. Вот такая картинка мне представилась.

– Правдоподобно, весьма правдоподобно.

– Интересно, Зора: а то, что вы опознаете тело как Рика, – это у вас было уговорено заранее?

Она покачала головой:

– Нет, конечно, мы ведь не предвидели такого развития событий. Но когда я его увидела… Я знала, конечно, что это не Рик – Штель был на полголовы выше, и хотя он обгорел, разница была ясной – для меня. Но я помнила, что Рик хотел на время укрыться, и подумала: это будет достаточно надежным укрытием, если его признают мертвым. Больше не станут охотиться. А поскольку Рик приказал мне все забыть – я и забыла.

Нагор снова поцеловал ее. Сказал Казусу, улыбаясь:

– Итак, вы все же довели расследование до конца. Честь и хвала.

– Пока еще не все, – покачал головой Казус. – Мне непонятны две вещи: как оружие могло так взорваться в руках у стрелка, еще не успевшего замкнуть контакт? И второе: как вообще Штель смог пронести оружие в ваш дом, если – а я в этом убедился – ваши средства защиты этого никак не допускают?

– Ну, – сказал Нагор равнодушно, – с оружием бывает всяко. Например, если крепление контактов ослабло – человек, еще не установив нужную мощность и дистанцию, хочет снять дистант с предохранителя – а контакт плавает, и он вместо этого замыкает разряд. Мощность не выбрана – и идет полный выброс энергии. Такое случается. За оружием надо следить.

– Да, – согласился Казус. – Хотя вообще-то эти контакты крепятся очень надежно. Однако если у кого-то был доступ к этому оружию, и этот кто-то захотел с ним несколько поработать… хотя бы потому, что у него возникли подозрения относительно возможного использования этой пушки… контакт мог и ослабнуть, и встать в самое неприятное для стрелка положение – разве не так?

– Возможно, – согласился Нагор.

– Но это не дает ответа на другой вопрос: а как оружие вообще оказалось здесь вместе с ним?

– Понятия не имею, – пожал плечами Рик, а Зора лишь покачала головой, прежде чем сказать:

– Вряд ли мы в этом когда-нибудь разберемся.

– А вот я не такой пессимист, – усмехнулся Лен Казус.

– Да? – удивился Нагор. – Вы поняли, как он смог пронести оружие сквозь мои защитные линии?

– Нет. Этого я не понял – потому, что он и не проносил дистант. Он знал, что оружие найдет в вашем доме, поскольку у вас был собственный дистант – и Штель знал, где он хранится.

– Любопытная версия. То есть знать он, наверное, знал – я и не скрывал этого…

– Да. И если развивать эту версию, то можно предположить, что некий человек, находившийся в вашем доме и предполагавший возможность покушения, мог предварительно привести механизм оружия в такое состояние, что при попытке его применения оно сработало бы именно так, как сработало.

– Некий человек, – повторил Рик Нагор.

– Да. И я бы с удовольствием побеседовал с этим человеком.

– Наверное. Но я не думаю, что это у вас когда-нибудь получится. – Рик улыбнулся одними глазами.

Лен Казус внимательно посмотрел на него. На Зору. Ответом ему были дружеские улыбки. А Рогнед Трим сказал:

– Лен, вам что, больше разговаривать не с кем? Этот ваш Штель погиб вследствие неосторожного обращения с оружием – и дело закрыто.

– А если вам хочется поговорить, – подхватила Сана, – то Катерина куда более приятный собеседник, да и тема завидная: наши судьбы… Согласны?

– Да, – сказал Лен Казус. – Признаться, я тоже думаю, что такой разговор будет намного приятнее. И состоится он в самом обозримом будущем – как только буду воскрешен в правах.

– А стоит ли ждать? – спросила Катерина. – У меня тут осталось единственное дело – нажать кнопку. И поставить Федерацию на уши. Президент, жду команды.

– Никто не передумал? – спросил Рик Нагор.

– Немного страшно, – призналась Зора. – С этой минуты мы будем жить в другом мире.

– В лучшем, надеюсь, – заметил Рогнед.

– Во всех смыслах, – подтвердил Нагор. – Потому что правление здесь я закрываю. Оно будет помещаться на Маргине. Не успеем опомниться, как туда нахлынет столько народу!..

– Да, – озабоченно проговорила Катерина. – Забот будет – выше головы. Президент, вы собирались провозгласить независимость Маргины как самостоятельного мира.

– Естественно – как только иммиграция достигнет низшего порога.

– Значит, совсем скоро. Потому что наши семьи уже укладывают чемоданы. Республика Маргина, да?

– Еще подумаем. А может быть, королевство?

– Звучит: королевство Маргина, а? – сказал Лен Казус. – Хочешь быть королем?

– Ни за что. Но королева там тем не менее будет. И, скорее всего, не одна. Сколько будет там женщин – столько и королев. По-моему, это правильно.