Короли «Эмпайр-Хай»

– Пожалуйста, не запрещай мне видеться с Феликсом. Я буду делать всю работу по дому. Или, может… мне стоит написать сто раз «Прости» на листе бумаги? Или еще что-нибудь, только бы не сидеть больше взаперти?

Дядя положил тарелки в сушилку.

– Мама никогда не сажала тебя под домашний арест?

– Нет. Но я не делала ничего плохого. И все свободное время старалась заботиться о ней.

Он вытер о полотенце мокрые руки в пене и обернулся.

– Я не могу запретить тебе общаться со своими одноклассниками в школе. Но сейчас мне не хочется, чтобы ты виделась с Феликсом за ее пределами.

– А если он придет сюда? Когда ты тоже будешь дома?

– Ты в самом деле раскаиваешься? Потому что я до сих пор не услышал от тебя слов сожаления.

– Конечно. Мне очень жаль.

Дядя ничего не ответил.

– Я не хотела, чтобы ты переживал! – Я хорошо знала, какое это отвратительное чувство – тревога.

Она, словно вьющееся растение, окутывает твое сердце и постепенно разрушает его. – Прости меня. – Мы поговорим о Феликсе на следующей неделе, – кивнул дядя. – Каким я выступлю опекуном, если мой домашний арест на целый семестр в реальности продлится не больше двух дней?

– Очень хорошим опекуном?

Дядя засмеялся и продолжил мыть тарелки.

– Задай мне этот вопрос на следующей неделе.

– А что насчет Кеннеди?

– И этот вопрос ты задашь мне на следующей неделе.

Мне не разрешено было общаться с Феликсом и Кеннеди, но зато я могла встретиться с Мэттом? Почему моя жизнь превратилась в какой-то большой извращенный кошмар?

Глава 22 Вторник

– Я приеду за тобой в восемь, – сообщил дядя.

Я смотрела в окно такси и не двигалась с места. В субботу вечером дом Колдуэллов показался мне замком с привидениями. Я думала, Хантеры жили в похожем поместье. Но их дом выглядел совершенно иначе. Серый каменный фасад напомнил мне один старинный особняк в нашем городе, который потом превратили в музей. В нем не было ничего зловещего. Однако выглядел он холодным и как будто нежилым.

– Малышка?

– Да? – Я отвернулась от окна.

Дядя улыбался мне.

– В восемь часов, хорошо?

– Тебе необязательно приезжать за мной. Я без проблем смогу добраться на метро.

Сначала мы ехали на метро, потом – на такси. Вечером дяде пришлось бы опять пересекать весь город. Это же безумие! Но он возразил, что находящаяся под домашним арестом девочка не должна ездить на метро одна.

– Я буду ждать тебя здесь, – отрезал он.

Я знала, дяде не хотелось подходить к дверям дома, чтобы не вызывать осуждение у людей, живших в таком громадном особняке. Но я не сомневалась, что у них тайн скопилось намного больше, чем у нас.

Тем не менее, это не мешало им осуждать нашу семью.

– Договорились, – сказала я. – Тогда до встречи.

Я открыла дверь такси и выбралась из салона.

Прохладный осенний воздух заставил меня плотнее запахнуть куртку, пока я поднималась по серым каменным ступеням. Только вот это была не моя куртка. Я пыталась отдать ее сегодня Феликсу, но он настоял, чтобы я оставила ее у себя. Чему я даже обрадовалась, так как его куртка оказалась намного теплее моей.

Прежде чем постучать в дверной молоток, я оглянулась и увидела, что такси выезжало за ворота. В глубине души мне хотелось побежать вслед за дядей. Попросить его, чтобы он не позволил мне войти в этот дом. Он оставил меня на четыре часа. Целых четыре часа. Как же я выдержу попытки Мэтта играть у меня на нервах? А еще Роб наверняка потребует с меня услугу за проигранное пари. Или Джеймс начнет шантажировать одним из моих многочисленных секретов.

Но если я чему-то и научилась у мамы, так это тому, что не стоит пасовать перед трудностями. Мы с ней сражались. Сражались до самого конца. Хоть этот конец и наступил намного раньше, чем мы надеялись.

Я продержусь. Моя рука уже потянулась к двери, как вдруг она со скрипом распахнулась.

О господи! Здесь тоже жили привидения!

Но вместо зловещего порыва ветра или дымового монстра на пороге возник мужчина, одетый точь-в-точь как обычно одеваются дворецкие.

– Здравствуйте, мэм, – улыбнулся он, придерживая дверь рукой в белой перчатке. – Чем могу помочь?

– Эм… – Я думала, что дверь откроет Роберт или Мэтт. Или Джеймс, если мне совсем не повезет. Только не этот странный мужчина, который, кажется, не понимал, почему я тут оказалась. – Я – Бруклин.

– Прошу прощения, Бруклин. Мне кажется, вы ошиблись адресом.

– Но ведь это дом Роба, верно?

Он нахмурился.

– Вы имеете в виду Роберта Хантера?

– Да.

Я не могла понять, почему этот человек не хотел впускать меня.

– Он пригласил меня, чтобы мы поработали над школьным проектом. Возможно, я опоздала на пару минут.

Я нервно сглотнула, когда дворецкий окинул меня взглядом. И чем дольше он на меня смотрел, тем яснее я осознавала, что все это похоже на идиотский розыгрыш. Это такая шутка? Позвать новенькую к себе, а потом сделать вид, будто никто ее никуда не приглашал. Они хотели, чтобы меня выставили за дверь? Возможно, даже собирались заснять это на видео? Неужели им недостаточно того, что меня уже заставили сидеть в шкафу?