Короли и Шуты

– И сколько тысяч погибнет за это время?

– Столько, сколько должно погибнуть.

Она вздрогнула и посмотрела на меня широко открытыми глазами.

– Нова! – предупреждающе произнесла она. – Ты не можешь так думать.

– Это война, – ответила я. – А что ты ожидала? Разумеется, будут жертвы.

– Амон слишком силен. – Ариана нахмурилась. – И не стоит недооценивать Эврана. Допустим, он победит их, а что потом? Когда он столкнется с Дареном и Сином? Тогда в бой вступит армия Айзер. Ты можешь представить, как Арын и Айзер сражаются друг с другом?

Никто не мог справиться с Арыном, поэтому я даже не стала представлять это. Но у богинь были другие планы. Они говорили, что настало время наследниц.

Я отлично знала, что никакая сила не заставит Арына отказаться от трона и короны. Значило ли это, что однажды и он потерпит поражение?

Я оторвала ноги от земли.

– Богини… – прошептала я. – Какие у них были отношения с Арыном? Раньше.

Она с облегчением выдохнула.

– Ужасные, – ответила она. – Если кто и ненавидит Арына больше, чем Амон, то это, несомненно, богини.

– Почему?

– Богини хотят сохранить равновесие, но такая мощь, как у Арына, просто дестабилизирует его. Так и случилось. В какой-то момент Арын отказался их слушать.

– Мне пора. – Я встала, а потом ошеломленно тряхнула головой. – Ты идешь со мной.

– Кербер.

– Все улажено.

– Ты серьезно?

Я кивнула.

– Спасибо, Нова.

– Не стоит благодарностей, – раздраженно отозвалась я. – Мы квиты. Но, чтобы ты знала, ты попадешь не в самый удачный день.

– Прошло семь дней, – догадалась Ариана. Значит, она не потеряла счет времени, как я. А меня, казалось, покинуло даже время.

– Точно.

Когда мы подошли к вратам, она схватила меня за руку.

– Ты должна остановить его, – умоляюще произнесла она. – Никто, кроме тебя, не сможет этого сделать. Ты должна защитить Арына от самого себя. Эта сила однажды уже уничтожила его. Не дай ему уничтожить себя во второй раз.

– Я не знаю, о чем он спрашивал тебя, но у меня такое чувство, что ему это не очень-то понравилось.

– Да, не понравилось, – испуганно ответила Ариана. – Совсем не понравилось. Он узнал нечто такое, что изменит многое.

От ее тона по моем телу пробежали мурашки. Волосы встали дыбом.

– Он…

Врата с грохотом открылись.

– Последний шанс выбраться, – прорычал Кербер. – Дворец скоро падет на вас.

Ариана схватила меня за руку, и мы побежали к содрогающимся каменным вратам. Тысяча мыслей пронеслось в голове. У меня не было времени переживать эмоциональный кризис. Я не знала, что такого увидела в пламени Ариана, раз это так сильно разозлило Арына, но ненависть богинь к Арыну прекрасно прояснила ситуацию. Кусочки головоломки собрались воедино.

Возможно ли, что они намеренно держали меня подальше от него? Может быть, именно поэтому они подталкивали меня к Дарену? Наши с Арыном проблемы всегда возникали из-за Дарена, а теперь я вообще покинула его и перебралась во дворец Дарена.

Неужели богини специально расставили мне ловушку?

И тут я вспомнила пророчество.

Скрыться хотела ты от любви лукавства,

Но все же заявить должна права на царство.

Что это значит?

Должна ли я бежать от Дарена и быть с Арыном? Или же я должна бежать от Арына и в то же время защищать от него свое королевство?

– Нова, быстрее! – выкрикнула Ариана. Мы обе запыхались. Как раз в тот момент, когда врата практически закрылись, мы в последний момент протиснулись сквозь них. Кербер начал произносить свои собственные заклинания, и я узнала, что это место, запрятанное в самой глубине дворца, называлось Скальные Королевские усыпальницы. Они издавна находились во власти Земного Королевства, поскольку человечество, как известно, было создано из земли. Такое странное расположение врат смерти служило доказательством того, что у Небес отличное чувство юмора.

И теперь адская гончая пыталась охранять эти врата. Земля задрожала, как будто началось страшное землетрясение. Мы схватились друг за друга, чтобы устоять на ногах.

– Арын, – воскликнула Ариана, повернувшись ко мне. – Он уже здесь!

Я нахмурилась и посмотрела на высокий потолок. На обломки камней и пыль, заполнившие пространство вокруг нас. Сквозь потолок просачивалась вода. Мы стояли в центре настоящего хаоса.

– Где же он? – спросила я саму себя. Магия Кербера уводила нас все дальше от ворот. Землю под нами трясло, и обстановка вокруг быстро менялась. Словно мы быстро поднимались на лифте.

– Это твоя судьба, наследница Небес.

Я услышала шепот в моем сознании, и сильнейшая боль пронзила меня.

– Он должен быть в темницах, – ответила она. – Сначала он нападет на огненной народ.

– Где находятся темницы?

– Ты хочешь пойти туда?

– Ты знаешь, что я единственная, кто может остановить его, – отозвалась я. Именно за этим я и пришла сюда. Я пообещала Дарену, что не позволю его народу погибнуть в этой войне.

– Но война уже началась, – прорычала Ариана. Грохот падающих камней, шум дождя, крики людей, бегущих навстречу друг другу – все эти звуки звучали пугающе. – Надо выбираться отсюда.